Мы с ребятам переглянулись. Не все из них понимали, о чем речь. Но я точно понимала.
— Мне удалось опередить созревание вируса в твоем организме. Я завершил сыворотку на основе принципа комплементарности: там, где в вирусной ДНК стояли аденин и гуанин, но отсутствовали их парные азотистые основания — тимин и цитозин, я добавил их искусственно.
Кейн сглотнул, давая себе паузу.
— Ты была вот настолько близка к тому, чтобы стать идеальной особью, которую растит вирус. И если сейчас мы дадим вирусу кровь, он довершит свое созревание в твоем теле. Мы сами отдадим вирусу его оружие.
Первым отреагировал Томас:
— Но ведь в тот день Тесса очнулась со своим сознанием!
— Тесса так и не впала в кому. Тесса — мутант. Превращение ее организма происходит в замедленном режиме. Нам повезло. Мы успели ввести сыворотку до того, как вирус отключил твое сознание. Нам просто повезло, Тесс, — вновь повторил он.
И впервые посмотрел ей в глаза.
Мы продолжали молчать, теперь уже с опаской поглядывая на Тесс. Выходит, она — носитель полноценного вирусного генома? Что это значит для нас?
— Почему раньше не сказал? — прохрипела Тесс наконец.
Кейн пожал плечами:
— Не думал, что когда-нибудь придется снова кормить тебя кровью.
Тесса устало опустилась на стул. А я вспоминала видеокадры с ее дракой с Геркулесом на оптическом заводе. Доза крови и вправду сделала ее невероятно сильной, а еще сумасшедшей, потому что только псих пойдет драться с чудовищем врукопашную. Вдобавок стало ясно, что в той погоне не было нужды, потому что ответ уже был в их руках, и если бы они проверили кровь Тесс до умопомрачительной гонки, то Геркулес так и остался бы бегать по лесам, а мы бы лишились трех часов захватывающих приключений Стальной Стервы.
Пришлось признать нелицеприятный факт — сыворотка не стала результатом спланированной работы, она, как и большая часть научных открытий, оказалась случайностью. Если бы Кейн не взял образец крови Тесс после охоты, мы бы так и не узнали, что она стала сундуком с сокровищами.
— Но что значат одиннадцать активированных генов вируса? В кого я превращусь? — спросила она измученным голосом.
Я ей не завидовала. Вряд ли кто-нибудь завидовал.
— Даже я не могу предсказать способности идеальной особи, — ответил Кейн.
Тесса грустно ухмыльнулась.
— Идеальная особь? — прошептала она.
На секунду в лаборатории стихло, а потом Ляжка вернула мозговой штурм в рабочее русло:
— Слушайте, если мы приведем туда армию мертвецов, мы и сами будем на мушке.
Тонкое замечание.
— Вы всегда можете превратиться в одного из нас, — произнес Зелибоба едва слышимым шепотом.
— Ты с ума сошел?! — первой отреагировала Ляжка.
— Наши преимущества очевидны: мы сильнее и невидимы для зараженных, — Перчинка подхватила брата.
— Я никогда на это не пойду!
— Почему? Мы кажемся тебе ущербной? — спросила Божена.
Снова Падальщики разделились на два лагеря.
— Вообще-то да! Особенно когда предлагаете истребить тысячи людей ради одного! Они даже не знают о том, что происходит на поверхности!
— Так почему бы им не показать?
— Запустив к ним чудовищ?
— Единственный способ победить вирус — позволить ему превратить тебя, — произнесла я истину, с которой мы все это время жили в Бадгастайне.
— Это какой-то бред, — Жижа мотала головой.
— Хорошо. Я согласен, — вдруг произнес Антенна.
Медленно ребята выходили из ступора, уставив на него взоры, полные озадаченности.
— Что? — спросил Легавый.
Антенна оглядел нас своим анализирующим взором и произнес, глядя на Кейна:
— Я готов стать одним из вас.
— Ты спятил?
— Совсем крыша поехала!
— Антенна, твою мать! Это тебе не сиськи вставить! Это полная смена пола! Обратно пипиську свою не пришьешь! — Фунчоза активно жестикулировал от негодования.
Пол под человеческой частью нашей команды начало шатать — они стали чувствовать, что теряют свою численность. Сначала Калеб, теперь вот Антенна.
— Он прав, Тони. Обратно человеком ты не станешь, — равнодушно заметил Кейн.
— Я бы не утверждал столь уверенно. Мы проживем сотни лет, и ты найдешь способ излечиться.
— О-о-о, я бы не была так уверена. Этот умник трижды ошибался. Вообще заколебал меня своими неудачами, — Тесса закатила глаза.
Кейн смерил Тесс презрительным взглядом, а потом ответил:
— Хорошо. Скажи, когда будешь готов, Тони.
— Уже готов. Чем быстрее пройду через эту процедуру, тем скорее подготовлюсь к битве.
— Антенна, остановись!
— Ляжка, хватит! — осадил он ее. — Ты сама сказала, что это выбор каждого. И я свой сделал.
Они наверное думали, что все непременно сделают выбор в пользу человеческого существования, но даже не могли предположить, что кто-то может добровольно выбрать путь монстра.
— Я тоже согласен стать… одним из вас, — Электролюкс встал возле своего командира.
— Эй! Только не ты! Ты ведь сделан с умом! — застонал Фунчоза.
— Значит и мой путь определен, — подхватил Вольт.
— Слушайте, если все это — акция в поддержку сожранного Калеба, то достаточно просто головы побрить! — воскликнул Легавый.
Калеб смотрел на ребят из Теслы глазами легкого недоумения, но потом улыбнулся и кивнул им.
А потом и Буддист кивнул своим сержантам, которые, видимо, мысленно спросили у него разрешения.
— Мы тоже, — Хумус и Муха вышли вперед, скрестив руки на груди.
— Так! Буддист, приструни своих Иисусов, иначе я точно начну вас всех избивать моей Тамагочи! У нее корпус из пластмассы девяностых!
С этими словами Фунчоза вытащил из кармана желтое яйцо на цепочке и держал его так, словно в руке у него было цепное ядро.
— Это их выбор. Я могу лишь восхвалить их за смелость.
Буддист кивнул своим сержантам, те выпятили грудь, готовые пожертвовать своей человечностью ради выживания.
— А сам-то чего не становишься в один ряд с этими самоубийцами? — спросила Ляжка.
— У меня иная судьба, и ты знаешь это, — ответила ей Буддист.
От его взгляда у Ляжки вдруг поубавилось решительности. Я не знаю всех тонкостей их взаимоотношений, слухи на Бадгастайне твердили, что деревенский инженер Халил был влюблен в Ляжку, она тоже питала к нему теплые чувства, но с Буддистом их связывало нечто более долгое и тем существенное.
Кейн оглядел Теслу и Бодхи, изъявивших готовность отказаться от своих человеческих слабостей, от своей человеческой красоты, чтобы прибавить нам шансы в грядущей войне.
— Что ж. Должен вам напомнить, что после заражения над вами навсегда нависнет угроза превратиться в монстра и потеряться в безднах вашего сознания. Время действия сыворотки у всех индивидуально. У вас есть шанс отказаться до того момента, пока зараженная кровь не попадет в ваши вены.
Но никто из добровольцев не отступился от затеи.
В лабораторию вошел Генри.
— Процесс синтеза начался. Нам понадобится около десяти часов для тридцати доз, — радостно объявил он.
— Закатай рукава, мой друг. Нам понадобятся еще, — ответил Кейн.
Генри выслушал волю ребят и закатил глаза:
— Да вы с ума все посходили! Я вам что, дойная корова?
А потом, качая головой, снова удалился в лабораторию варить зелье.
— Так, ну хорошо. Но этих-то чудиков можно будет накачать допингом? — спросил Фунчоза, указывая на своих собратьев, которые решили суициднуться сегодня.
— Да. Вполне, — ответила Кристина. — Мы рассчитаем дозу крови для каждого в зависимости от процентного количества мутировавших генов.
— Вы станете сильнее, выносливее, ловчее, но лишь на определенный промежуток времени, — объяснял Кейн. — Как только почувствуете, что жажда начинает пересиливать разум, вколете сыворотку.
— Раздадим каждому по дозе, — добавила Божена.