Тесса открыла глаза, глубоко внутри в них горел синий огонек — ровно так трансформируется глазное дно у зараженных. Зрительный нерв, сосудистая оболочка и сетчатка теперь острее реагируют на смену тьмы и света, различают до десяти миллионов цветов, фокусировка усовершенствовалась настолько, что она способна улавливать движение в километре от нее.
Медленно Тесса разогнула конечности: сначала одну руку, потом вторую, вытянула ноги. Она как собранный робот, который впервые пользуется частями тела. Из глубины грудной клетки доносилось странное клокотание, как у льва. Тесса неуклюже перевернулась на живот, оперлась о пол руками и тяжело поднялась на ноги, словно на плечах у нее была штанга. В этот момент она сделала глубокий вдох и простонала. Наконец она взглянула на меня.
Не знаю как, но я сразу понял, что Тессы в этой твари не осталось.
Внезапно она резко присела, оттолкнулась и в один прыжок настигла меня, повалила меня на пол, уселась сверху и стала сжимать горло.
Арси тут же бросилась к винтовке, закрепленной на стене, и уже через секунду целилась в голову Тесс.
— Я тебе не враг! — просипел я, чувствуя, как мощные руки медленно сжимают гортань.
— Вы все одинакоф-ф-фы-ы-ы, — прошипело что-то устами Тесс.
А потом она приблизилась к моему лицу и лизнула щеку.
— Доктор-р-р-р. Август. Кейн-н-н-н, — произнесла она по слогам, словно только что научилась говорить, — Умнй мльчик-к-к-к. Непослушнй мльчик-к-к-к. Ищешь. Ищешь. Ищешь. Нш мир-р-р-р. Губишь.
— Всего лишь пытаюсь найти способ ужиться с тобой! — кряхтел я, пытаясь остановить сжатие ладоней вокруг моей глотки, но Тесса стала невероятно сильной.
Речь Тесс напоминала речь человека с замедленным развитием. Она шипела, картавила, пропускала буквы в словах, неправильно делила фразы на ритмичные группы, неверно ставила ударение. Тварь заполучила тело со слишком сложным строением, чтобы безостановочно контролировать работу каждой мышцы. Вирус не обладал подсознательной стороной, коей обладал человек, и тем проигрывал. Человеческий интеллект по-прежнему был гораздо более глубоким чем тот, что взрастил себе вирус.
— Доктор-р-р-р. Август. Кейн-н-н-н. Мы долны тбя-я-я-я. Пблагдрить. Снова-а-а-а. Открыл дврцу. Тмницы-ы-ы-ы!
Глумясь, тварь вспомнила события сорокалетней давности, когда Сандоз вынудил меня отменить карантин и выпустить на волю двадцать два человека, которые начали апокалипсис. Да, это я выпустил вирус из темницы. Это моя оплошность превратила мир в руины.
Давление на глотку нарастало, перед глазами все потемнело, крик Арси прозвучал откуда-то издалека.
— Кейн!
Ее далекий зов напомнил, что она здесь и готова стрелять. Но я не был готов прекращать эксперимент.
Я поднял дрожащую ладонь, призывая ее не двигаться.
— У нас с тобой есть общий враг, — хрипел я. — Триггер. Ракеты. Истребление.
Темнота залила мне глаза, и я потерял сознание на краткий миг. Но вдруг давление на горло ослабло, и я смог сделать вдох. Я забился в кашле, казалось, что сейчас выплюну все гортанные хрящи. С каждым вдохом мозг все больше обогащался кислородом, я все больше возвращался в реальность, давление с глазных яблок спадало, я смог видеть.
Делая рваные вдохи один за другим, я продолжал наблюдать за Тесс. Она сидела на мне, не двигаясь. Арси продолжала целиться ей в голову.
Изо рта Тесса стекали слюни прямо на меня, видимо, тварь не помнила, что их надо сглатывать, а может просто не желала этого делать.
— Триггер ищет тебя. У него ракеты. Он всех истребит. И вас, и нас — говорил я в перерывах между спазмами в горле.
По ее речи я понял, что тварь неспособна к сложной коммуникации, а потому с ней нужно говорить кратко и по делу — образное мышление, воспоминания Тесс дополнят картину.
— Тригге-р-р-р-р-р-р-р, — зарокотала Тесс, потянув носом в сторону.
Да. Она вспомнила. И в подтверждение этого факта Тесса произнесла:
— И-е-ри-хон-н-н-н…
— Именно, — сказал я, потирая горло.
Вдруг Тесса резко выставила палец перед моим носом и задвигала им из стороны в сторону, как проказнику:
— Ц-ц-ц-ц-ц… не мешай-й-й-й, — прошипела тварь.
— Наоборот. Мы хотим тебе помочь. Прорвемся на базу и отключим «Иерихон». Поможешь нам попасть внутрь. Мы поможем отключить ракеты, — ответил я.
Тесса сощурилась, а потом застыла, вперив в меня взгляд. Так прошло около минуты, и эта минута показалась самой жуткой за всю мою жизнь. На мне неподвижно сидела самая опасная тварь на земле, раздумывая над тем, убить или пощадить.
Она резко вытянула руку, я дернулся, но тварь постаралась сымитировать ласковое любовное поглаживание, и от этого стало еще страшнее.
— Хорошй мльчи-к-к-к, — произнесла тварь и улыбнулась.
А потом она резко спрыгнула с меня, выпрямилась во весь рост, развернулась, словно увидела цель где-то за пределами Аякса, подошла к люку, распахнула его одним резким движением и выпрыгнула наружу, тотчас же исчезнув среди деревьев в лесу.
— Господи, какая же она жуткая, — выдохнула Арси.
Она опустила автомат, ее руки дрожали.
Аякс заполнил холодный зимний воздух, так ярко подчеркивающий остаточное чувство одиночества, когда Тесса покинула нас. Я не знаю, увижу ли ее когда-нибудь, вернем ли мы ее в наши ряды… сработает ли сыворотка. Но одно я знал наверняка: Тесса пожертвовала собой, чтобы дать нам шанс победить в этой войне, и я ни за что не упущу его.
Я связался с ребятами:
— Тесса пошла в атаку. Следите за ней шаг за шагом! — я все еще сипел, растирая шею ладонью.
— Уже ведем! — ответил Калеб.
— Опиши ее!
— Какая она?
Мы переглянулись с Арси, у нас был один ответ на двоих:
— Безумная, — ответили мы в унисон.
— Она облысела? — в надежде спросил Фунчоза.
— Она поняла вас? — спросил Антенна.
— Да, кажется, да. Она поняла, что нам надо попасть в Нойштадт, — ответил я.
Арси прыгнула за пульт управления и следила за данными на экранах мониторов.
— Она бежит к Нойштадту, — подтвердила Арси.
Я склонился над радаром, на котором ярко светилась и пищала красная точка с позывным «СС». Точка стремительно приближалась к минному поясу, и тут Фунчоза озвучил мой страх:
— А она это… как бы… ну… типа… это самое… в курсе, что там мины, турели и все дела?
— О господи… она бежит прямо к минному полю! — воскликнул Томас.
— Она понимает, что такое минное поле? — спросил Буддист.
— Насколько она умна? Сколько она знает? — подключилась Ляжка.
— Особь имеет доступ ко всем знаниям Тесс! — ответил я возбужденно, следя за красной точкой на экране радара. Тварь, что овладела телом Тесс, вела ее прямо к самоубийству.
— А какого черта она делает тогда? — негодовал Антенна.
— Ее надо остановить! — воскликнула Жижа.
— Зачем? Давайте посмотрим, как она поджарится!
— Фунчоза, заткнись!
— Кэмэл, не тормози! Вези Аякс к Тесс! — кричал Калеб в наушнике.
В его голосе слышалась неподдельная паника.
— Аяксам не покидать позиции!
— Иди к черту! Ты мне не указ!
— Калеб, даже если постараться, я не успею!
Водитель Аякса Маяка — Кэмэл — был прав. От Аякса Маяка до точки входа Тесс в минный пояс на противоположной стороне было около двадцати километров. Никто не успеет остановить Тесс!
Я схватился за голову. Весь план пошел под откос, едва начавшись.
Похоже, мы только что отправили Тесс на верную смерть.
27 февраля 2071 года. 11:20
Фунчоза
А я ведь предлагал переждать! Я всем сказал, что шансы у нас дерьмовые. Даже не так. Не дерьмовые, а минус-дерьмовые, то есть еще ниже дерьма и в квадрате.
Приперлись мы значит такие крутые и опасные к этой горе с сикушниками под ней и не знаем, что делать дальше. Потрясающий план! Давайте все дружно похлопаем чокнутой Тессе за то, что она продолжает нас втягивать в еще более глубокую жопу. Настолько глубокую, что из нее уже глотку видно!
Я сел в кресло командира в Аяксе и положил ноги на радар, всем своим видом демонстрируя отсутствие всякого желания продолжать играть роль самоубийцы в идиотском плане. С гамбийскими хомяками он хотя бы замысловатым был, с изюминкой так сказать, мохнатой и хвостатой изюминкой.