— Время не резиновое, — раздраженно откликнулся Змей, разглядывая содержимое большой колбы. — А это — Вертушка. Сиди и жди. Сам виноват, что раньше приперся.
Парня звали Герасим. Змей не брался утверждать, что имя настоящее, но оно ему определенно подходило. Они работали вместе уже месяц. Змей — готовил, Гера — толкал кому надо, раскидывал по заначкам. Ещё в их команде была пара человек, но их даже в расчет не брали, отдавали меньшие суммы на руки, потому как те откровенно проёбывались. Из парней выходили отличные напарники, и Змей даже думал, что можно попробовать с этим Герасимом подружиться.
— Я пришел в срок, между прочим, — через пять минут снова подал голос он. — Это ты задерживаешь.
— Помолчи, — пробормотал Змей. — Немного осталось.
Потом он отдаст ему рюкзак с пробирками из небьющегося стекла, Гера хмыкнет и свалит. Вернётся через пару часов, они покурят, сидя на ступеньках входа в подвал, поговорят о каких-то отвлеченных темах и выйдут в поздний вечер. Герасим будет казаться охранником какого-то богатого парня, хоть и крайне специфично выглядящим — он тогда еще красил выбритый ирокез в зеленый, носил косуху, тяжелые камелоты и часто появлялся с синяками. А вкусы в одежде у Змея сформировались еще тогда — строгое пальто, брюки и всегда начищенные ботинки.
— Ты никогда не думал о том, что не всегда сможешь заниматься продажей наркотиков?
— Думал, — Герасим закинул руку за голову и потянулся. — Но не ебу, что ещё делать.
Они шли по улицам людным и не очень. Змей защищал Герасима от одних только ему видимых Монстров, а Герасим Змея — от потенциальных нападающих. А такие имелись — их сеть лабораторий была далеко не единственной, конкуренты не спали и желали добраться до особо талантливых изготовителей. Змей был не один такой, и охраняли каждого, поощряли, чтоб не перебежали к другим.
— Иди учиться, — в какой уже раз ворчал он. — Не помешает.
— Да нахер оно надо. Я тебе с тем же успехом могу посоветовать идти служить. Тоже не помешает.
Змей скривился, точно от зубной боли.
— Как минимум — я не хочу. Как максимум — не возьмут.
Он уже успел проваляться два месяца в психиатрическом, получить диагноз “киста в лобной доли мозга”, чем врачи и объясняли вспышки агрессии. А с таким диагнозом никакая армия ему не светила. Как и водительские права, и ещё ряд общественных привилегий. Если пройдёт четыре года без рецидива — он сможет работать врачом. Пусть не хирургом, как бабушка с дедом, пусть вряд ли защитит докторскую, как это сделали они, но терапевтом, как мама, вполне сможет. Змей так и не понял, чего ему хочется больше — правда спасать жизни или угодить матушке, но учеба ему нравилась, все знания анатомии, был уверен он, обязательно однажды пригодятся.
— У тебя-то у самого как с учебой? Вывозишь?
— Конечно. — саркастически ответил Змей. — Как мне не вывозить? Куда я денусь?
Учеба иногда казалась сущим адом. Бесконечные конспекты, бесконечная домашка, внезапные зачеты и контрольные. Змей порой засыпал прямо на парах, получал выговор от преподавателей, осуждающий взгляд от матери и срывался на какого-нибудь мелкого дилера. В общем-то, было всё равно, кто под руку подвернётся, главное было именно сорваться.
— Не шипи, — миролюбиво улыбнулся Герасим. — Или думал, что в меде по-другому будет? Поголовно все говорят, что там пиздец. Зато выйдешь потом с дипломом, доктором станешь…
Тогда Змей не обратил внимания на это слово, прошмыгнувшее вскользь. Пропустил мимо ушей и саму реплику, подумал, что не Гере его учить. А потом как-то само так вышло…
Воскресенье было обычным. Мать — на дежурстве, в квартире — пусто, но не одиноко. Только живой, но уже старый кот мурчал у Змея на коленях, активно напрашиваясь на ласку. Тот ему не отказывал. Гладил мягкую шерсть, параллельно читая заданный материал. В теплую комнату проникало солнце, въедалось в скрипящие половицы и старую-старую мебель. Время в этой квартире будто застыло. Не было всех этих “умных” холодильников и лампочек, самое новое, что имелось, — электрическая плита и компьютер, да и тот работал уже не совсем исправно. Змей за это бесконечно любил родную обитель и совершенно точно знал, что никогда в жизни не будет окружать себя новыми технологиями. Его устраивало будто бы застыть во времени.
В эту то идиллию и ворвался звонок Герасима.
— Змей, ты поможешь? — на фоне слышался чей-то скулеж и мат. — Тут, тут пиздец, в общем! Просто…
— Спокойнее, — ледяным тоном произнес Змей, блокируя планшет, но дернувшегося было кота не отпуская. — Что произошло?