Он строго посмотрел на Оксану. Глаза его горели неистовым пламенем какой-то мрачной веры.
- А что же? - робко спросила девушка.
- Они ушли в Айю.
Все помолчали.
- А шо це таке? - насмешливо спросил Павич.
- Мы не знаем, - ответил за Анхело Василий. - Мы многого не понимаем в цивилизации марсиан. Они не знали звуковой связи, логические основы их мышления качественно отличны от нашего, эволюция протекала у них совсем иначе. Ни способы производства, ни пути развития их общества для нас пока неясны.
- Если мы когда-нибудь сможем разобраться в тех штуках, которые вы открыли на Марсе, наше общество получит колоссальный толчок вперед, заметил Егоров.
Анхело впервые посмотрел прямо в лицо Егорову.
"Какое жуткое ощущение! Он как будто высасывает что-то из меня", подумал геолог, невольно опуская глаза.
- Да, вы очень правы, - сказал Тенд. В его голосе было что-то металлическое.
"Не хватает обертонов", - подумал Егоров.
- Ну, все это подарки для Академии наук, - сказал Павич. - А вот для людей там немае ничего такого, щоб руками пощупать, такого, щоб... - Дед повертел толстыми корявыми пальцами, затрудняясь высказать свою мысль.
- Щоб за пазуху та до дому? - улыбнулся Василий.
- Ну да... та ни... ну шо ты, хлопче! Ну, як руда або металл який-нибудь.
- Как же, как же, - весело заметила Ольга Пантелеевна, - у Васи полна комната камней.
Василий расхохотался.
- Мама, ты неправа, - лукаво заметила Оксана. - А зеркало?
- Какое зеркало? - спросил Егоров.
- Вася привез мне в подарок зеркало с Марса.
- Зеркало марсианки, - насмешливо сказала Ольга Пантелеевна. - Даже повесить не за что.
- Зато не пылится, - заметил Василий.
Анхело посмотрел на Оксану. Он, казалось, видел ее впервые.
- И как вам в него смотрится? - спросил он.
- Очень хорошо, - улыбнулась девушка.
- А теперь выпьем за матушку-Землю, - торжественно провозгласил Павич. - Она нас породила, обогрела и в космос направила.
После завтрака Василий сказал Егорову:
- Пойдем отнесем твое ложе наверх.
- А где оно?
- У Оксаны в комнате.
Он обратился к сестре, оживленно беседовавшей с Анхело:
- Оксана, мы из твоей комнаты топчан возьмем, ладно?
- Пожалуйста, бери, - сказала девушка, не поворачивая головы.
Комната Оксаны была чистой и просторной. Тонкий аромат полевых цветов нежно щекотал ноздри.
- Вот он, под окном, - сказала вошедшая за ними Оксана. - Только я не завидую вам, Саша. Он твердый, как сухая глина.
- Ладно. Геологу не привыкать.
Внезапно Егоров увидел зеркало с Марса, оно стояло на стуле, прислоненное к спинке. Сверху Оксана накинула на него рушник.
- Это оно? - Егоров подошел к зеркалу.
Плоскость полуметрового эллипса, заключенного в толстый золотисто-серый обод, отразила в темной глубине настороженные серые глаза молодого человека. Зеркало не искажало ни одной линии его лица, придавая отражению легкий голубоватый отсвет. У Егорова осталось впечатление, что он смотрит сквозь толстый слой голубой воды.
Василий, тоже смотревший в зеркало, неожиданно сказал:
- Слушай, сестра, одолжи-ка нам эту штуку на время, а? Нам обоим надо бриться по утрам, а у меня только одно маленькое походное осталось.
- Берите. Оно, кстати, двустороннее. Повесьте посреди комнаты и брейтесь сразу вдвоем.
- Так и сделаем.
Они перенесли топчан наверх, прихватив с собой и зеркало.
- Я буду спать на балконе, - сказал Егоров.
- Добро, - согласился Василий.
Топчан установили под навесом. Лежа на нем, Егоров мог видеть всю Музыковку и синие дали степей. Обмотали края золотистого обода изоляционной лентой, конец ленты подвязали к рейке, на которой был натянут шелковый навес. Зеркало покачивалось и блистало на солнце, как прожектор.
- А оно тяжелое, - заметил Егоров, оценивая взглядом результаты их трудов.
- Очень. И непонятно почему. Состав, правда, неизвестен...
- А оно не представляет собой какой-либо научной ценности?
- Что ты! - Василий махнул рукой. - В Академию наук передано около двух тысяч таких зеркал. Все химики мира бьются над их химической структурой.
Они перешли в кабинет Василия, так как на балконе уже становилось жарко.
- Вообще у марсиан была странная склонность к эллиптическим формам, сказал Нечипоренко, когда они сели в глубокие прохладные кресла. - Таких зеркал у них десятки тысяч, в городах они играют роль отражателей света... Многие строения на Марсе имеют эллиптические формы...
Василий замолчал. Перед его глазами возник образ Большой Марсианской столицы. Он тряхнул головой, словно сбрасывая с себя какое-то наваждение.
- Ну ладно, - сказал он, - обо мне потом. Да ты, наверное, все знаешь из отчетов, поступающих в ваш институт. Как тебе в нем работается?
Егоров подумал.
- Что я могу сказать? Чтоб да, так нет, как говорят в Одессе. Когда после окончания института я не попал в космос из-за болезни печени... Ну, да ты помнишь. Конечно, хорошо еще, что я геолог, а не навигатор, как ты. В этом случае мне совсем была бы крышка. И все же от космоса я не мог отказаться. Поступил в этот институт. Работал. Изучал данные, собранные на Марсе, и вот открыл плато Акуан. Сейчас лелею надежду, что удастся провести там кое-какие исследования.
- Официально? И не надейся, - заметил Василий. - Условия там ужасные. Мы вшестером раскапывали Большую столицу. Представляешь? В ней жило когда-то около миллиарда марсиан, она уходит в землю на триста - четыреста метров, а протяженность ее до сих пор не установлена. Два месяца, не снимая скафандра, ползали мы по этим проклятым муравьиным переходам. Отработаешь смену, потом еле к "Москве" доползешь. Вот так-то, брат. Расскажи-ка лучше о своем плато.
Егоров почесал подбородок. Посмотрел в потолок и начал рассказывать: