Света не слышала ничего вокруг. В голове звучал тонкий напряженный писк. Она подумала, что от волнения у нее поднялось давление и она вот-вот упадет в обморок, но ее крепко держали руки партнеров по команде. У Вали ноги налились свинцом, по коже бежали мурашки. Ей не хотелось выходить из комнаты. Она боялась, что не сделает и шага в неудобных гравитационных лыжах. Она побледнела и растерянно переводила глаза с одного партнера на другого, пока не встретила мягкий свет Юриных глаз. Он не боялся. Внутри он весь застыл, сосредоточился и наполнился решимостью. Силы ему прибавляли взволнованные лица девочек. Я единственный мужчина в команде, думал он, я должен быть их опорой.
Прозвучал свисток и двери распахнулись перед ними.
– Спортсмены, займите места, выделенные вашим цветом, – зазвучал монотонный голос в шлемах.
– Что это? – удивилась Света.
– Я читала об этом, – Валя постучала по правому боку шлема. – Специально для Олимпиады придумали адаптеры общего языка для нас встроить прямо в шлемы, чтобы мы могли общаться со всеми на равных.
– Очень мило, – сказал Юра, подходя к фиолетовой полосе.
– Не сказала бы, – Валя нахмурилась. – Это жест пренебрежения. Мы ведь последняя галактика, которая не освоила общий язык.
– Кто первый выезжает? – спросила Света настороженно.
– Циркуль, – Валя указала на группу плотных, серокожих существ в красных костюмах с обозначением круга. – За ними Секстант.
Вторыми на очереди, попискивая от нетерпения, расположились маленькие, словно гномы, жители галактики Секстант с квадратными головами в розовых костюмах. Прямо перед фиолетовой чертой появилась зеленая, и перед ней выстроились неловкие существа со светящейся голубоватой кожей и огромными глазами из галактики треугольника.
– За нами только Андромеда, – констатировала Света, осматривая инопланетян в золотых костюмах с тремя руками. – И везде одни мужики.
– У них не принято подвергать здоровье женских особей опасностями работы или спорта, – Валя задумчиво разглядывала жителей галактики Андромеды с тремя яркими золотыми глазами, темно синей кожей, абсолютно лысых, крепких и стройных. – Женщина создана для продолжения рода, а мужчина для его выживания.
– Какая глупость, – фыркнула Света с пренебрежением. Прозвучал свисток для треугольника. – Мы следующие. Вы готовы?
Команда кивнула и, когда в ушах зазвенел голос, они ринулись на первый круг. Юра шел первый. Он держал среднюю скорость в районе двадцати километров в час, аккуратно минуя препятствия на коричневой пустынной локации, созданной для первой части забега. Препятствия в виде камней, песочных гор и резких углублений появлялись перед ними, словно из неоткуда.
Света расслаблено тянулась сзади и, не прилагая особых усилий, разглядывала локацию. Ее лыжи для спринта набирали скорость в два-три раза выше обычных. Она привыкла, что ее очередь выкладываться на полную наступает последней.
– Ну и уродство у них тут, – скучающе сказала она.
Красное небо освещал белый экран справа от трассы, показывающий драгоценное время от начала забега.
– Хоть бы кактус какой добавили – удрученно сказала Света, скользя по мягкому сыпучему песку.
Валя и Юра не отреагировали на ее замечания. Им стоило не мало усилий двигаться вперед быстро, но точно, чтобы не влететь в неожиданную скрытую песком яму или не попасть в область возвышенностей, для движения по которой приходилось использовать вдвое больше сил.
Юра готовился к огневому рубежу. Он очень волновался, впервые оказавшись на таких серьезных соревнованиях, так далеко от дома. Его не покидало неприятное чувство отторжения. Дома биатлон означал снег и прохладу, а тут он ехал по пустыне, объезжая камни, а не сугробы.
– Берегись! – закричала Валя, когда было слишком поздно.
Юра не заметил резкий спуск и свалился в яму прямо к участнику из команды треугольник. Существо испуганно посмотрело на Юру и сжалось еще сильнее.
– Ты как? – спросила Света сверху.
– Спасатели уже в пути, – через адаптер сообщило существо по соседству. – Самостоятельно отсюда не выбраться.
Юра поднялся на ноги, и резкая боль схватила колено. Он ударился сильнее, чем думал и тут же снова свалился на землю. Он пошевелил ногой, чтобы убедиться, что отделался без перелома и выругался. Такие осторожные и трусливые инопланетяне вырыли ловушку для целого медведя среди пустыни, черт бы их побрал.
– Мы тебя сейчас вытащим!
Света с Валей легли животом на земли, подавая Юре руки. Он ухватился за них и со всей силы потянулся вверх, отталкиваясь лыжами от земли, выжимая их способность взлетать на максимум. Колено жгло огнем. В один момент он испугался, что вот-вот потеряет сознание и не сможет выбраться. А время неумолимо утекало, насмехаясь над его неудачей через электронный бездушный циферблат.