From old friends and new,
Happy Birthday to you».
Произведение было короткое и все стали недоуменно переглядываться, хотя от исполнения не осталось равнодушных. Виктория успела заметить блеск в глазах мужчин, которые прониклись ее голосом и с интересом разглядывали ее, женщины взволнованно дышали, обмахивая разгоряченные лица веерами. Потом Виктория оглянула зал, улыбнулась, махнула всем гостям рукой и крикнула, как заправский диджей:
— А теперь повеселимся!
Ее руки взмахнули над клавишами и зал разорвала задорная мелодия, под которую уже через пару мгновений закружились пары:
«Стрелки крутятся всё быстрей, стали звезды на год взрослей,
Лист сорвался с календаря, но не стоит грустить зря.
И не зря в день рождения собираются все друзья,
И чем больше друзей вокруг — тем моложе сердца стук.
С днём рождения, успеха, радости, везения,
Любых желаний исполнения и миллион ночей и дней!
С днем рождения, любви до головокружения,
И чумового настроения и самых преданных друзей!..
(И.Алегрова «С днем рожденья»)
Песню пришлось исполнять на бис два раза. Гости разошлись не на шутку, веселье заполнило зал, даже Ребекка поддалась настроению и ушла танцевать с каким-то Алекином, который схватил ее за руку и увел в толпу гостей.
Когда Виктория встала из-за рояля, раздались аплодисменты и смех. Она поклонилась гостям и поспешила смешаться с толпой. Но укрыться не удалось, после успеха к ней один за другим стали подходить мужчины, приглашая на танец. Пришлось соглашаться. Когда она протанцевала третий танец, ускользнув от очередного приглашения, и вместе с Дороти подошли к столам, чтобы освежиться лимонадом, услышала за спиной слишком знакомый голос:
— Прекрасная незнакомка, разрешите пригласить Вас на танец?
Она закрыла глаза, вздохнула, медленно обернулась, желая только одного — исчезнуть отсюда немедленно, но взяла себя в руки. Узнать ее герцог не мог, лицо полностью закрыто маской, цвет волос другой. Она немного изменила голос, придав ему «гламурной» писклявости, произнесла:
— Извините, незнакомец. Я слишком устала. Прошу меня простить, не хочу испортить Вам вечер своей неуклюжестью. И боюсь, могу наступить Вам на ногу и испортить Ваши прекрасные ботинки.
Она еще помнила, как герцог тщательно следил за своей одеждой и обувью. Девушка увидела, как он сощурил глаза, лицо помрачнело, узкая маска, закрывающая только глаза, позволяла видеть эмоции герцога и для Виктории это было непонятно. Нет, он точно ее не узнал, тогда что хочет от нее?
— Очень жаль, — глухо прозвучал его голос.
Герцог сделал короткий кивок и отошел в сторону. Тут же к нему подбежала Ребекка, которая просто повисла на его руке и когда заиграла следующая мелодия, увела танцевать. Вика заметила, что когда герцог поворачивался в танце к ней лицом, прищуренные глаза мужчины просто испепеляли ее. Когда в очередном туре вальса герцог повернулся к ней спиной, Виктория схватила Дороти за руку и поспешила скрыться.
Они не стали задерживаться в гостях у графини, покинули ее дом, на выходе забрали свои темно-синие накидки, которые полностью скрыли их от возможных наблюдателей, сразу же свернули в неприметную аллейку сада, а потом поспешили покинуть этот район, поймав коляску на соседней улице. Через час они вернулись домой. Виктория несколько раз оглядывалась, ожидая преследования. Если и показалось ей, что их пытались выследить, когда они покидали дом графини, но им удалось запутать следы и скрыться в темноте улиц.
— Дороти, скажи, что случилось с герцогом, что он так отреагировал на мой отказ танцевать с ним?
— Не знаю, дорогая моя. Я тоже видела, как он был зол. Я его таким никогда не видела, даже когда заключали союз двух сердец. Но могу сказать, что вряд ли у графини получится женить герцога на своей Ребекке.
— Может он не привык, что кто-то ему отказывает?
В чем-то Виктория была права, но не знала самого главного.
Глава 9
Бал у графини Бронте обсуждали очень долго, все старались повторить его концепцию. Балы-маскарады быстро вошли в моду. Также много разговоров шло о таинственной девушке с чудесным голосом, которая исполнила такую задорную песню, а ее музыка никогда нигде не звучала, пытались найти Викторию, выспрашивали у Агнес, но она категорически отказывалась называть ее имя. Ее голос никого не оставил безучастным, проникал в самую душу. Когда она исполняла «Happy Birthday», у многих на глаза наворачивались слезы умиления, словно эта песня исполнялась для каждого из присутствующих. Когда она запела вторую песню, равнодушных вообще не осталось. Даже придворные музыканты потом вспоминали музыку и пытались записать ее, чтобы исполнять на других праздниках. Слов, конечно же, никто не запомнил.