— Мы год с ним были в браке, который расторгли прошлой осенью.
— Так это ты — таинственная жена герцога Хейза? — открыла в удивлении рот Агнес. — Все светское общество никак не могло узнать имя его жены. Он никогда не показывал ее, то есть тебя.
— Я заметила, — усмехнулась Виктория. — Герцог никогда не посвящал меня в свои дела. Наш брак был обычным договором. Но слава Святому Небу, он закончился. Теперь я свободная и самостоятельная женщина. И герцог тоже свободен. Хотя и во время брака он не чувствовал себя каким-то обремененным. Надеюсь, это тоже останется между нами? Не хотелось бы, чтобы трепали мою личную жизнь. И поверьте, я бы не хотела встречаться с герцогом.
— Обещаю, — графиня что-то прикидывала в уме.
— Леди Агнес, позвольте я кое-что скажу Вам? — молчать о любовнице герцога Вике не хотелось.
— Да, слушаю тебя.
— Я так поняла, что Вы собираетесь женить герцога на Ребекке. Но хочу предупредить, что этот брак не принесет счастья Вашей дочери. У герцога есть любовница, с которой он живет уже давно. И жил, пока мы были с ним в браке. Если вы желаете своей дочери в мужья человека, который никогда не будет ее любить и ни во что не будет ставить, то можете попытаться. А так, мне будет искренне жаль девочку.
Агнес не ответила, только смотрела на Викторию каким-то озадаченным взглядом.
Вика и Дороти еще немного пробыли у Агнес, заручились ее обещанием, что никто не узнает имени «музыкантши» и поспешили домой. А Агнес долго стояла у окна и раздумывала над словами Виктории, вспоминала, как герцог смотрел на нее во время бала. Она видела, что Виктория не обманывает ее, верила в ее словам. Врать, что она была женой герцога Виктории было незачем, это всегда легко проверить. Но вот то, что у него есть любовница, у которой он практически живет, было крайне неприятно. Она прекрасно понимала, что такой мужчина, как герцог Хейз — взрослый, красивый, богатый, вряд ли заинтересуется такой девчонкой, как Ребекка. Но ее дочь просто влюбилась в этого красавца и целыми днями ходила за Агнес, умоляя пригласить его в гости, сделать все, чтобы получить его в свои мужья. Как бы не хотела Агнес получить для своей дочери богатого мужа, но и разочарования она не желала ей.
Ее саму выдали замуж за графа Бронте, с которым у нее была разница в возрасте в четырнадцать лет и никакой любви между ними никогда не было. Ей часто доносили «доброжелатели» о многочисленных изменах мужа, поэтому она прекрасно знала, что чувствует жена, у мужа которой множество любовниц. Она терпела этот брак, который дал ей, простой баронессе, возможность стать графиней, появиться в высшем свете и при дворе в роскошных нарядах. Когда родилась Ребекка появилась возможность закрепиться в элите общества за счет брака дочери.
Между Ребеккой и Хейзом почти семнадцать лет разницы и тоже есть любовница. С ним будет трудно, но она решила сделать все, чтобы ее дочь была счастлива.
После раздумий Агнес решила больше узнать о герцоге, его любовнице и больше не общаться с Викторией. Что-то ей подсказывало, что герцог не просто так прожигал ее весь бал взглядом. И она сдержит слово, никогда не назовет ее имя светским дамам, чтобы больше не увидеть ее на балах и приемах.
— Вики, скажи, зачем Агнес приглашала нас к себе? — спросила Дороти, когда они вернулись домой.
— Для того, чтобы сказать, чтобы мы даже не надеялись попасть в высший свет. И что она больше не желает считать меня дочерью своей подруги, это была разовая акция.
— А зачем ты ей сказала, что ты была замужем за герцогом?
— Разве это такой секрет? Это всегда можно узнать. Смысла скрывать не вижу. Только вот зря Ребекка мечтает выйти за него замуж.
— Да, это точно. Он смотрел на нее, словно на пустое место. Жалко девчонку.
— Мне не жалко, каждый выбирает свое счастье. Ну я Агнес предупредила, а дальше это уже их дело. Главное, чтобы с ними больше не пересекаться. Не нравится мне ни Агнес, ни Ребекка. Но что-то мне подсказывает, что придется еще столкнуться с ними.
Глава 10
Лето в этом году выдалось жарким, засушливым. Виктории и Дороти приходилось постоянно возиться в своем саду, поливать цветы, чтобы они не сгорели на солнце, не высохли. Даже вода в колодце опустилась довольно низко, приходилось доставать ее с трудом. Их участок радовал взгляды прохожих зеленью и разноцветьем. Иногда Виктория приглашала Агату и Патрика на барбекю и тогда по улице тянулся умопомрачительный запах жареного на огне мяса.
Соседний дом Шолтона Уолкера стоял заброшенный, вся чахлая растительность, которой удалось пробиться, засохла. Дом Алонсии Миллер тоже не радовал зеленым участком. Судя по всему, денег нанять рабочих у нее не было, а самой заниматься во дворе не было желания. Зато она каждый день наблюдала за тем, что происходит во дворе у Виктории. Она злилась, когда в один день не смогла разглядеть через окно, что происходит в комнатах в доме своей ненавистной соседки. Словно какая-то серебристая пленка закрыла все окна.