Через день все газеты столицы сообщили страшную новость — трупы Виктории и ее няньки были найдены недалеко от своего дома. Неизвестный преступник жестоко расправился с двумя женщинами. Ребекка и Агнес были счастливы и даже позволили себе выпить по бокалу-другому вина.
Теперь между Ребеккой и Хейзом не было никаких преград. Граф надеялся, что дочь сможет женить на себе герцога, а Агнес поможет ей, а потом вытащит мужа из тюрьмы. Он немного подождет, пусть даже придется на себя взять обман с тем каменным мостом. Это такое малое, что даже не стоит беспокоиться.
Глава 17
Конец года выдался для грцога Хейза очень тяжелым. Теперь он прекрасно понимал своего дядюшку Генриха, который надеялся передать всю свою власть Тимоти. Последние дни он почти не спал. История с документами, которые передал ему граф Бронте заставил перечитать отчеты других министров, но пока ничего серьезного не находил.
История с Ребеккой, которая вновь пробралась к нему в спальню, просто вывела его из себя. Он даже не представлял, на сколько может быть беспринципной и циничной такая молодая девушка. И ведь она до последнего верила, что кто-то заступится за нее.
Дилан успокоил Тимоти, что все будет хорошо, ему надо будет только появиться на балу, постараться занять внимание Агнес, которая будет искать свою дочь. Тимоти знал, что для того, чтобы поймать самого графа Бронте была устроена «ловушка» с мостом и папкой. Поэтому его тоже не будет на балу, что может насторожить графиню. Всего замысла советник ему не раскрывал, только попросил помочь им, быть рядом с женщиной и не допустить с ее стороны ничего преступного.
Днем герцогу удалось немного поспать, ночь выдалась напряженной и почти бессонной. Потом он еще какое-то время работал с документами и начал собираться на бал, когда на него прибыли почти все гости. На этот раз Генрих поделился тематикой предстоящего праздника и попросил племянника надеть белый камзол, который будет символизировать снежного стража.
Когда герцог появился в зале, к нему подошел Дилан и сообщил, что граф Бронте уже в подземелье, а графиня разыскивает его по всему залу. И советник кивнул в сторону, где находилась женщина. Он увидел ее напряженное лицо, графиня постоянно озиралась, кусала губы, нервничала. Советник оставил Тимоти и отошел в сторону, слился с толпой. Герцог подошел к графине.
— Доброй ночи, мадам, рад видеть Вас. Вы сегодня выглядите прекрасно.
Это было не правдой, но ему следовало отвлечь женщину. Она улыбнулась ему.
— Простите, Ваша светлость, Вы не видели мою дочь?
Она вцепилась своим взглядом в его лицо и он постарался не выдать себя.
— О, мы недавно расстались с ней. Она попросила дать ей время привести себя в порядок. Нам пришлось слишком многое обсудить. Думаю, что скоро она вернется к нам.
Он увидел, что графиня немного расслабилась.
— Простите меня, Ваша светлость, просто она сегодня не ночевала дома, вот я и переживаю. Это с ней впервые.
Она снова ловила любое движение лица герцога.
— Да, она провела всю ночь и утро во дворце. Не волнуйтесь, с ней все хорошо.
— Извините, мне надо освежиться. Прошу, проводите меня к столам с напитками.
Он подставил графине руку, повел к столам. Здесь она отпустила его руку, а герцог отошел в сторону, где две женщины что-то бурно обсуждали. Он не хотел слушать их, но сказанные слова «сюрприз» и «музыкантша» заставили подойти поближе.
— Как жать, что не будет той чудесной девушки на этом балу. Я так хотела послушать, как она поет.
— Да-да, я тоже очень хотела послушать. А что же случилось с ней?
— Разве ты не знаешь? Ее же убили! Совсем недавно убили прямо на улице. Об этом писали все газеты столицы.
— Разве? Это она? Там говорили о какой-то графине Адамс.
— Это она. У меня племянник работает в столичной страже. Он мне и рассказал по большому секрету, просил никому не говорить.
— Как жаль, что не услышу больше, как она поет.
Герцог почувствовал словно умер он, холод сковал его, страх накатил такой волной, что поспешил отойти к колонне, упереться в нее рукой, чтобы не упасть. Его девушка убита, он так и не смог обеспечить ей защиту. Он повернулся к колонне спиной, уперся, так как ноги отказывались держать. В это время к нему подошел Дилан, схватил его под руку, чтобы не дать упасть.
— Тимоти, что случилось? Ранен, отравили?
— Лучше бы меня убили, — простонал он.
Дилан отвел его на балкон, где холодный ветер привел Тимоти в чувство.
— Она умерла! Ее больше нет!
— Кто умерла? — не понял советник.