Кто-то сидел в креслах у небольших журнальных столиков. Кто-то расположился за столом в дальнем углу зала и играл в покер. Большинство же, просто стояли то тут, то там, слушая звуки живой скрипки, потягивая шампанское и мирно общаясь. Этакая богема местной аристократии, состоящая из хладнокровных убийц, решила мирно провести вечер в обществе друг друга. Красота, да и только.
Когда Стрельников похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание, все в зале с интересом воззрились на нас и как-то синхронно замолчали.
— Мой клан. — Начал Стрельников, обращаясь к собравшимся. Мне пришлось прикусить себе язык, чтобы челюсть не отвалилась прямо сейчас. До того я искренне верила, что здесь собралось кланов пять, не меньше. Примерно столько людей было на похоронах Мареновой. — Сегодня, нас посетил, один из наших старых знакомых со своей будущей супругой. Прошу любить и жаловать Артем и Татьяна Крыловы.
Стрельников плавным жестом руки указал в нашу сторону, и в этот же миг все взоры были обращены на нас. Даже не так, все взоры были обращены на меня.
«Супруга? И эта девчонка, будущая супруга главы клана?» Читалось в их глазах. Поначалу смутившись такому вниманию, я хотела опустить голову, но в последний момент передумала.
Кто они такие, чтобы сравнивать меня с собой? Я, в чьей душе течет серебряный дар богини. Та, кто спасла, этого мужчину. Я — оружие массового поражения (по словам Стрельникова), способное стереть с лица земли, даже такое симпатичное место как город Призраков.
Гордо подняв голову, я медленно провела взглядом по всем собравшимся в зале, краем глаза обращая внимание на широко расплывающуюся улыбку на лице Артема. Он крепче сжал мою руку, взглянул на клан Стрельниковых, и криво улыбнувшись, спросил: — Ну что, скучали?
По толпе прошелся звенящий шепот.
Вперед вышел статный мужчина, ничем не уступающий по росту и телосложению Артему. Он подошел к нам и протянул ему руку.
— Поздравляю, господин Крылов.
Артем пожал ему руку в ответ.
— Благодарю, господин Стрельников.
Несколько секунд, мужчины стояли друг напротив друга, не разжимая рук, и словно пытались перетянуть одеяло на себя.
От стоящей вокруг напряжённой атмосферы по коже побежали мурашки.
Но спустя секунду все растворилось. Испарилось, словно и не было никогда. Мужчина весело улыбнулся Артему, и по-дружески обнял его, похлопав по спине.
— Сашка! Как я рад тебя видеть! — радостно сказал Артем.
— Тёмыч! Ты мой герой! — радостно ответил мужчина. — Такая женщина! Такая… — Ему не дали договорить, так как в этот момент подошли остальные соклановцы. Все как один начали поздравлять нас с помолвкой. Девушки сдержано целовали меня в щечку (Артему доставалось от них чуть больше внимания), мужчины пылко прижимались губами к моей руке, и восторженно пожимали руку Артему. В их глазах он был кем-то вроде принца, сумевшего обуздать и влюбить в себя Молифисенто.
Мы простояли около получаса, пока выслушали все поздравления. В какой-то момент, в моей левой руке оказался бокал шампанского.
Когда же, члены клана Стрельниковых, скорые на поздравления, иссякли, мы смогли пробраться вглубь зала, подальше от входной двери.
К этому времени, сам Стрельников, устроился на одном из кресел возле небольшого журнального столика, и оживленно обсуждал, преимущества и недостатки, существ наделенных божественной силой. Поняв, что речь идет обо мне, я постаралась прислушаться к их разговору, но тут Стрельников (господи, да они же все тут Стрельниковы!) заметил, как мы идем мимо, и окрикнул нас.
— Я должен поздравить Вас еще с одним событием, госпожа Лунева. Или правильнее теперь сказать госпожа Крылова? Я слышал о вашем недавнем путешествии в мир людей, и насколько я мог понять, вы успешно завершили свои испытания, пролив кровь ребенка.
От воспоминаний, сердце пропустило один удар.
— Боюсь, вы ошибаетесь. — сухо ответила я. — Ребенок был не совсем ребенком, и насколько я смогла понять, он был пробужденным, а не одержимым.
Приветливая улыбка Стрельникова, слегка угасла.
— Прискорбно.
— Что, простите?
— Я говорю, прискорбно, что твой будущий супруг так и не удосужился тебе объяснить, что он уже на половину мертв. Как и все здесь собравшиеся, поэтому не стоит жалеть того взрослого юношу, которого ты тогда убила. В любом случаи, это вполне подходит для завершения испытания. Там дело относиться именно к полу умершей душе ребенка. А как я понял, эти условия выполнены. Так что, госпожа Крылова, добро пожаловать в наш клуб!
Он приподнял бокал, и сделал несколько глотков шампанского.
Не зная, как реагировать на такое поздравление, я растерянно улыбнулась, и сделала один большой глоток. Шипучая жидкость, потекла по горлу, приятно ударив в голову.
Теплая рука Артема, скользнула по платью, прижимая меня к себе.
— Не бойся. Здесь тебя никто не тронет.
— Ну почти. — передразнила я его.
Вечер проходил довольно спокойно. Артем водил меня по залу, и знакомил с своими бывшими соклановцами, периодически бросая подозрительные взгляды на кого-либо. Он выполнял порученную ему работу, и подозревал даже тех, кто, весело прижимался к нему и восклицал, как приятно видеть его среди своих.
Все эти люди были так похожи на Артема, что казалось, что каждый из них может быть главой клана. Артем чувствовал себя здесь как дома, и в какой-то момент растворился среди толпы, полностью слившись с ними.
Я смотрела, как это происходит со стороны, стараясь не мешать, его преображению от главы клана до обычного человека-призрака. Его взгляд блуждал по толпе, то и дело, выискивая знакомые лица. Мы нашли и того мужчину, Александра. Оказалось, что именно Александр был его первым учителем, когда-то давно, и тренировал его после пробуждения.
Чтобы не мешать им, я сказала Артему, что отойду на пару минут. Быстро прошагав до уборных, прошмыгнула в первую кабинку.
Сердце от чего-то было не на месте.
Никогда прежде не видела Артема в таком состоянии.
Он был счастлив.
Как мальчишка, как ребенок, которому подарили долгожданный подарок! При мне он никогда не выдавал такой шквал эмоций. Возможно, то были воспоминания о своем далеком прошлом, и веселых временах, среди себе подобных.
Только сейчас я в полной мере осознала — он не хотел покидать этот клан. Он хотел быть частью этой жизни. Оставаться под руководством Стрельникова и жить, выполняя его поручения. Та женщина оторвала его от семьи, внушив ему ложные чувства о свободе.
Он был не счастлив в доме Крыловых.
Столь простой вывод, вывел меня из равновесия, и заставил хватать ртом воздух. Стараясь не разрыдаться вслух, я села на крышку унитаза, прикрыв рот дрожащей рукой.
Было обидно.
До дрожи обидно, что дом, который стал родным для меня и еще пятнадцати человек, не был желанным для его хозяина. И он уже не мог ничего с этим поделать. Точно тот кит из конька-горбунка, вынужденный таскать на себе, не желанную деревушку.
От раздумий, меня вывели голоса двух девушек, вошедших в уборную.
— Ох, как все-таки жаль, что Артем покинул наш клан! — сказала одна из девушек, зашедшая в кабинку. Вторая осталась стоять у раковины.
— И не говори. — разочаровано ответила вторая. — А ты видела эту пигалицу, с которой он пришел? — из уст девушки так и сочился яд. — Она же обычный человек! Ей еще и тридцати нет. Куда она ему такая?
— Ясно куда. — раздался звук смывающегося бочка, и вторая девушка вышла из кабинки. — в постели мозги не нужны.
Девушки, дружно рассмеялись.
Я сидела, сжимая и разжимая руку, стараясь сдержаться, чтобы не выпорхнуть из кабинки прямо сейчас, как требовала часть моей серебряной души, и не настучать этим двум барышням посохом по черепушке.
— Хотя, знаешь, что? — сказала одна из девушек, поправляя макияж. — Я была бы не прочь провести пару жарких ночей в его объятиях.
Другая девушка прыснула, в ее сторону.
— Мне Алла рассказывала, что лет пятьдесят назад, они неплохо провели пару месяцев вместе, не вылезая из кровати. От этого романа у нее остались только положительные эмоции. Меня до сих пор тошнит от ее слащавого взгляда, когда она вспоминает о тех временах.