– Мы не можем идти к твоей бабушке. Наши преследователи – не дураки и давно отправили кого-то туда. Нас сразу заметят.
– Но мы не можем продолжать путь без провизии! – упрямо ответила Ника. – Да и куда мы вообще направляемся? Горы – вот они, нам осталось меньше дня пути. А дальше? Пойдем к подъему Сендерса? Вот там нас точно ждут!
Волшебники переглянулись.
– Мы не сказали тебе еще кое-что…, – заметила Анна.
– У вас есть секретный план? – с облегчением ответила Ника.
– И да, и нет…, – девчушка запустила руку глубоко в карман платья, и достала небольшой осколок прозрачного цвета.
Ника взяла камушек, разглядывая пляску солнечных лучей в его несимметричных гранях. Осколок напоминал горный хрусталь, сверкал и отбрасывал разноцветные блики.
– Камень? – спросила Ника недоверчиво.
– Не просто камень, – ответил Эрик. – А поисковый горный кристалл. Когда-то Алевсандр оставил его нашей маме…
– Так что же вы сразу не сказали! – Ника радостно подскочила на ноги. – И как он работает? Как дорожная карта? Я знала, что у вас должен быть хоть какой-то план…
– Он работает, как карта… В руках мага-созидателя, который может спроецировать его образ в четкий путь, но…
– Мы лишились мага-созидателя, – мрачно закончила Ника. – Эрик, может быть ты можешь хоть что-то с ним сделать? Ты тоже маг и волшебство тебе подвластно!
Парень развёл руки:
– Волшебство сделано так, чтобы только мама могла воспользоваться им. И уж точно не разрушитель. И, к сожалению, не провидец… Но Анна….
– Ей стало лучше?
– Я чувствую себя значительно лучше… Мне кажется, магия должна вернуться ко мне, – Анна сжала кулаки, а Ника опустила глаза.
– Значит, плана все-таки нет, – расстроилась она.
– Не говори так! – вмешался Эрик. – Мы что-нибудь придумаем! Мы…
– Мы пойдем к бабушке, – угрюмо ответила Ника. – Я знаю, как обойти подъем Сендерса и это наш единственный шанс.
Волшебникам пришлось согласиться. Втайне они вздохнули с облегчением, потому что других вариантов нет. Если только бродить по безымянным горным тропам без еды и провизии, в надежде на то, что магия вернется к Анне в любую минуту. Та старалась не падать духом. Но магия не спешила обратно, потому последний день прошел в мрачной неопределенности. Ноги гудели, даже не смотря на новую обувь, которая делала долгий переход легче и не оставляла мозолей.
Предгорья торопились перейти в горный ландшафт, перемежаясь каменистыми выступами и расщелинами. Ника руководила походом, потому путники свернули от подъема Сендерса в другую сторону. Земля тут дикая, почва – неблагодатная, и поселений нет вокруг. Ближе к переходу упрямый лес поднимался, крушил корнями каменистые подъемы. Горы покрыты тяжелой шубой из густых крон. Но только не тут, с этой стороны они голые и крутые, отпугивали путников тяжелыми подъемами и нехожеными тропами.
Они не встретили никого до самой ночи, зато пересекли быстрый горный ручей. Холодная вода искрилась, натыкаясь на высокие берега. Преодолеть его нетрудно, зато он дарил возможность наполнить фляги и освежиться перед подъемом.
– Мы почти дошли, – сказала Ника задумчиво. – Нужно сделать привал, а завтра подниматься в горы.
– Что-то я не вижу никакой тропы, – Анна осмотрела склон, в некоторых местах почти пологий, но вдалеке тянулся ввысь, стараясь присоединиться к горным вершинам. Деревьев и растений нет, голая каменистая насыпь.
– Тропа начнется выше, многим выше, – вздохнула Ника.
– Ты хоть раз бывала у подножья?
Ника пожала плечами:
– Один раз... Отсюда до дома день пути, а от перевала Сендерса – добрых три дня на лошадях. Так что, если поторопимся – можем успеть раньше преследователей.
– В этом есть доля здравого смысла, – неохотно признал Эрик.
– Но все-таки, это огромный риск! – предостерегла сестра. – И я, я бы хотела, чтобы ты просмотрел варианты…
– Ты не хуже меня знаешь, что я не могу этого сделать без зеркала, – ответил волшебник. – Я могу чувствовать угрозу, но с тех пор, как мы покинули дом Ирисии, я чувствую ее постоянно.
Девушки поежились от этой мысли. Затерянные в лесах и холмистых просторах, они чувствовали себя отрезанными от мира. Им легко удалось обходить редких путников в этих краях, потому странно признавать, что мир все еще вел за ними охоту.
Эрик продолжил:
– Я не столь хорошо владею магией, чтобы явно различать будущее без некоторой помощи. А наше зеркало…