И тут взгляд Ники падает на Тарлию, они вместе с Алиссией стоят посередине, ожидая следующий взрыв, волшебница подмигивает Нике, и веревочная дорога покрывается льдом, ноги скользят, и Ника цепляется за трос со всей силы, но потные ладони не могут удержать скользкую веревку.
- Вперед! – кричит Эрик, а Ника понимает, что выбора не осталось. Анна легко несется по мосту, набирая скорость. Эрик хватает Нику за талию, и они скользят вперед, словно конькобежцы. Один раз девушка оборачивается, обрыв теперь освещен магией. Тарлия лежит на утесе, а Алиссия подскакивает к мосту. Когда ребята валятся на землю на той стороне, Алиссия ударяет по заледеневшему мостику палкой, лед крошится под ней, как легкое печенье. Мост срывается вниз, с громким всплеском, достигая ручья.
Эрик увлекает Нику за собой.
- Бежим, - кричит Анна, и они пускаются со всех ног. Вовремя, потому что сзади настигает удар молнии, вспышка света рассекает долину, выхватывая рельефную поверхность скал. Ребята прибавляют шаг, Ника крепко держит руку Эрика, пытаясь не сбавлять скорость. Холодный воздух обжигает легкие, а пот выступает на всем теле.
Вторая молния ударяет рядом, и ребята вжимаются в углубление в горном склоне.
- Ты ранена? – выкрикивает Эрик, хватая ладонь Ники. Кожа на ней содрана и кровь собирается каплями на нижнем краю.
- Наверное, содрала канатом, - признается девушка. Жгучая боль, до этого скрытая приступом адреналина, напоминает о себе.
Эрик достает платок и вытирает кровь.
- Это может быть на руку, - говорит он, и повязывает руку вторым платком.
- Они не будут стрелять по нам, пока мы вместе, но Эрик…, - предостерегает Анна.
- Успокоила, - выплевывает Ника вместе с воздухом, горло горит, она пытается отдышаться.
- Побежали дальше, - Эрик выпрямляется.
- Но выходить туда – самоубийство! Даже если они попытаются ранить нас, что проблематично сделать молнией.
- Мы не можем оставаться здесь! Как только созидательница догонит их, они переправятся.
Ребята выходят на равнину. Темнота и тишина сливаются в морок, никто не решается даже заикнуться о свете, вглядываясь в тропку под ногами.
- Мы не сможем бежать всю ночь! – кричит Ника после того как огненный шар врезается в гору над их головами.
Ника почти привыкла к легкому сиянию глаз Эрика, который бросает на нее озадаченный взгляд.
- Ты права, - отвечает он после паузы. – Правда ли, что часть пещер имеет выход с другой стороны склона?
- Что? – спрашивают Ника и Анна хором.
- Если это так, то я могу перепутать следы. По крайней мере попытаться. Мы скроемся в пещере и выиграем время.
Долина шахт начинается дальше, но и здесь открывают ненасытные рты первые рудники. Когда-то работа кипела и днем, и ночью, но сейчас ущелье выглядит опустошенно.
- Эта, - показывает Эрик, и путники подходят к пещере. Вход выглядит неуютно-черным, темнота вдали сжимается, отчего мелкие волоски на Никиной шее встают дыбом.
- Нам точно туда? – спрашивает девушка нерешительно.
Но вместо ответа раздается раскат очередной молнии, вспыхнувший совсем близко.
- Они перебрались через овраг, - кричит Анна, - бежим.
- Подожди! – Эрик опускается на колени и подносит окровавленный платок к губам, а потом слова исчезают в белой ткани. Он приподнимает руку и легонько дует на него, превращая в воздушный змей. Платок улетает вдаль, унося странные заклинания и разводы крови. Ника зачарованно смотрит, как он несется по воздуху – к далеким шахтам. Из полусна ее выхватывает очередная молния, которая ударяет совсем близко, от удара она отскакивает и больно ударяется о россыпь громадных булыжников. Вспышка света выхватывает обеспокоенные лица волшебников.
- Нам некогда задерживаться, - Анна берет руку Ники в свои, и они ныряют в темноту.
Глава 10
Трое скрылись в пещере, снаружи раздавался грохот – взрыв или удар молнии. Горы вторили магической эксплозии громко, скалы сотрясало со всех сторон.
– Это лавина!
Ребята стояли оглушенные. В темноте разглядеть очертания других было почти невозможно, но Эрик выхватил из кармана брюк маленький зеленоватый шар – в кромешной тьме этот слабенький огонек позволил разглядеть стены и пол, и ребята побежали, спасая свою жизнь. Ноги Ники больно натыкались на острые камни, даже не смотря на волшебные сапоги, а воздух обжигал горло и легкие. Когда силы истощились, она побежала быстрее. Необъяснимая легкость наполнила тело, пот скапливался под волосами и стекал струйками по краям лица.
На вид ничего не изменилось – те же каменные стены, каменный пол и потолок. Гул вдали смягчился, потом смолк, и они погрузились в тишину, которая бывает глубоко-глубоко под землей. Где-то капала вода, а дыхание и шаги умножались многократно услужливым эхом.