– Мне-то не знать, – Эрик растянул потрескавшиеся губы в натужной улыбке.
– Так! – вмешалась волшебница. – Зерип, ты забыл, зачем мы сюда пришли?
– Но он болен! – возразил парень, а женщина схватилась за голову.
– Джеси велел уничтожить волшебников, если те будут сопротивляться, между прочим.
– Но они не сопротивляются, а он умирает!
– А где Джеси? – спросила Ника упавшим голосом.
– А тебе какая разница? – злобно продолжила женщина. – Думаешь, меня удастся провести вокруг пальца, как мою несчастную мать? Отвечай, или я за себя не отвечаю! Что вы сделали с Ирисией?
Анна с Никой открыли рты.
– Но… мы думали, что их дочь умерла, – робка вступила Ника.
– Вот значит, что наговорила старуха! – женщина сжала губы. – И отдала тебе мои башмаки!
– О, если дело только в ботинках, я с радостью верну их, – Ника начала разуваться, но волшебница цыкнула.
– Я много лет, как выросла из этого старья!
– Они не убивали твою мать, – сказал Зерип серьезно. – Эти трое вовсе никогда никого не убивали, – продолжил он, словно извиняясь.
– Да это просто глупая малышня! – женщина злобно пнула ближайший пенек. – Сдадим их Джеси и дело с концом.
– Постой! – крикнула Анна. – Джеси просто убьет нас с Эриком… Мы не сделали вам ничего плохого! Ириссия хотела помочь нам…
Волшебница выпустила клубы пара из ноздрей:
– Моя мамаша вечно хочет помочь всем. Кроме меня. А теперь ее и след простыл.
– То есть вы не нашли Ирисию с Калебом? – Ника радостно подскачила на ноги.
– Вообще-то я не должна тебе этого говорить, – продолжила разрушительница, но ее глаза стали спокойнее. Она еще раз для порядка пнула ближайший пенек, но без былого азарта. – Потому что это ты должна мне рассказать, что ты наплела моей мамочке и куда ее дела. Зря я что ли в сговор с этой малолеткой вступала? Это на преступление против государства тянет!
Зерип улыбнулся.
– И не скалься тут, не скалься. От тебя толку, как от козла молока.
Женщина отвернулась, и тяжело вздохнула.
– Мы ничего не делали с Ирисией, правда, – продолжила Ника. – Они сами спасли нас от погони в предгорьях. И мне радостно слышать, что Джеси не добрался до них.
– Я специально ввязалась в эту горе-экспедицию, чтобы Джеси не добрался до них! Сговорилась с мальчишкой, тьфу, – она сплюнула и уперла руки в боки. – А оказывается, что она просто скрылась неизвестно где! Как обычно.
Женщина насупилась, и горькие всхлипы сотрясли ее пухлые плечи.
– Ириссия – прекрасная женщина. Она, наверняка, любила тебя и хотела сделать, как лучше – Ника подступила к волшебнице, и положила руку ей на плечо. Сначала та отдернулась, но потом повернулась и уткнулась влажными щеками прямо в ворот Никиного платья.
– Любила… Как же? – речь женщины прерывалась всхлипами. – С тех пор, как моя магия стала разрушительной, она со мной толком и не разговаривала, сдала меня в лагерь на границе, как какой-то хлам!
Еще пару раз волшебница всхлипнула, но потом резко утерла слезы тыльной стороной ладони:
– Так, ты мне зубы не заговаривай! – грозно сказала она. – Любила тебя мамаша… Ага, три раза! И мы берем вас в плен.
Ника открыла рот.
– Они не сделали никому ничего плохого, давай хотя бы отпустим Анну…, – сказал Зерип. Он до сих пор крепко сжимал руку товарища.
– Да с тобой сущее наказание, – женщина закатила глаза. – Теперь я не удивляюсь, почему Джеси так легко отпустил тебя со мной.
– А как вас зовут? – спросила обескураженная Ника.
– Вообще-то я не обязана выдавать секретную информацию пленникам, – проворчала волшебница.
– Левретта, – ответил Зерип. – Перед вами прекрасная и смертоносная Левретта.
Волшебница не могла решить – злиться на то, что спутник выдал ее имя, или радоваться тому, что она стала «прекрасной и смертоносной», потому выражения ее пухлого лица сменяли друг друга слишком быстро. Утомленная нелегким выбором, она села на камень и надула губы.
– Свяжи их, Зерип, – бросила она напоследок.
– Это глупо, – возразил парень. – Куда они денутся среди скал? Анна потеряла силу, а Эрик смертельно болен!
Наконец, Левретта обратила внимание на пленника.
– А ведь и правда, – сказала она так удивленно, будто до этого видела что-то другое. Она встала на ноги, и словно мяч подпрыгнула к Эрику, отчего Анна вздрогнула, но волшебница бесцеремонно оттолкнула ее в сторону.
– Мальчик, так тебе совсем немного осталось, – сказала она, хватая его раздутую ногу. Эрик взвыл от боли, а Анна потянулась ближе, но Левретта снова толкнула ее.