Нике пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы проглотить подступившие к горлу слезы. Она ярко представляла симпатичную девушку, обладательницу нарядов, что бабушка хранила с таким трепетом, державшую этот клок бумаги в тонких аккуратных пальцах. Ее руки, полные магии, касались полей, а глаза бегали по строкам, совсем как теперь Никины. Девушка поднесла лист к лицу, втягивая запах старой бумаги, чуть заметный и терпкий. Ей почудился легкий аромат духов.
«Дорогая моя Инесса
Я вспоминаю тебя каждый день. Наша разлука длится вечность, хотя прошла неделя каникул…»
Инесса была немногим старше ее самой, когда встретила Хаммета. Молодые и полные жизни, думали ли они о том, что их счастливой истории не светит хорошего конца? Ника перечитала несколько писем, они все были пропитаны любовью и нежностью. Хаммет описывал свою жизнь, тренировки, столичные события, происходящие в те времена, когда Инесса отправлялась к Алиссии.
Солнце успело приблизиться к зениту, а девушка все сжимала в ладонях ветхие листки с драгоценными словами. Из мечтаний ее вырвал шорох подушки. Эрик неловко приподнялся на локтях, открывая глаза.
– Ника…, – прошептал он сухими губами.
– Постой, – Ника взяла флягу с водой, и протянула парню. – Тише, тише…
Эрик откинулся на подушки.
– Ты слишком слаб, – прошептала Ника, она взяла руку Эрика в свои, его длинные пальцы, белые и прохладные, сжались вокруг ее руки.
– Где мы?
– Мы у Алевсандра, мы дошли, мы сделали это.
Эрик расслабился. Губы вытянулись в слабую улыбку, и Ника провела рукой по его спутанным волосам. Он выглядел таким хрупким и бледным, Ника потянулась вперед и обняла Эрика за плечи.
– Ника…, – снова прошептал Эрик. Имя звучит как выдох, тихое и слабое, и девушка обняла его крепче.
– Мы пришли, – повторила она. – Все хорошо, все будет хорошо, мы живы и в безопасности. Все хорошо.
Но Эрик не слышал ее, провалившись в тяжелую дрему, его веки чуть подрагивали. Она отпустили его плечи, ее собственные щеки стали мокрыми от слез. Ника спешно отвернулась, и наткнулась на взгляд Анны.
– Он снова заснул, – сказала Ника, вытирая лицо.
Анна кивнула, и положила руку на плечо подруги.
– Иди поспать, теперь мы можем перевести дух.
Ника неохотно покинула насиженное место на подоконнике, но она так устала, что сон настиг ее ровно тот момент, когда голова коснулась подушки.
Проснулась Ника от того, что Анна трсла девушку за плечи.
– Скоро ужин, – бросила Анна, стоит Нике открыть глаза. – Нам надо обсудить с магом наше пребывание в замке.
Девушка стряхнула сон, оглядывая темнеющую залу. Закатные лучи не долетали в раскрытые окна, обращенные на восток. Небо темнело быстрее, и первые звезды зажглись за окном, а около стен им вторили разгорающиеся светлячки.
– Эрик…, – прошептала Ника, хотя голос еще совсем плохо подчинялся.
– Проспал весь день, – выдохнула Анна, ее глаза выдавали беспокойство.
– Это вполне нормально в его состоянии, – вмешался Зерип. – Он очень слаб. Думаю, завтра он должен прийти в себя.
– Ты говоришь это, как провидец? – резко оборвала его Анна.
– Я говорю это в первую очередь, как заинтересованный в судьбе друга, человек.
– То есть ты не можешь утверждать?
Зерип закатил глаза и ушел в другой конец комнаты.
Ника поднялась с постели, оглядывая помятое платье и растрепанные волосы. Она переступала с ноги на ногу, удивляясь тому, что сегодня никуда идти не придется.
Компания отправилась в знакомую большую залу. Она встретила их блеском начищенных полов и ярким сиянием закатных лучей, запутавшихся в легких сверкающих занавесях.
Во главе стола сидел маг, потягивая что-то из высокого бокала. По правую руку от него расположилась Олла – тонкая и улыбчивая.
Анна не теряла времени зря, по щелчку ее пальцев в комнату влетело блюдо. Как только оно коснулось стола в нос Ники ударил аромат печеной картошки и деликатного птичьего мяса. Она сглотнула слюну и прошептала:
– Где ты раздобыла курицу?
– Кладовые замка зачарованы от порчи продуктов и полны припасов, – громко ответила Анна. – Они явно рассчитаны на большую аудиторию.
Алевсандр громко вздохнул:
– Это так. В лучшие годы тут обучались несколько сотен человек. Но сейчас не об этом. Мы…, – он выразительно смотрел на призрак. – Я разрешаю вам остаться.
– Ура! – Ника поднялась с места, но маг поспешил прервать ее веселье.
– Полно, полно. Вы можете остаться, да, но я у меня есть условия… Во-первых, вы поможете мне привести замок в порядок …