Генерал Ходжес
В ходе этих боевых действий войска западных союзников смогли почти полностью окружить рейнско-вестфальский промышленный район. То есть можно было говорить о фактическом блокировании группы армий «Б», которой командовал генерал-фельдмаршал Модель. В западне оказалось около 325 тысяч немецких солдат. Несмотря на ожесточенное сопротивление, они так и не смогли вырваться из данного котла (о чем более подробно мы поговорим позже). Если говорить в целом о военном положении Германии, то за неделю, которая прошла с момента форсирования западными союзниками Рейна, немцы потеряли важные со стратегической точки зрения Саарскую область (Западный фронт) и Силезский промышленный регион (Восточный фронт).
На Западном фронте англо-американским войскам относительно легко удалось преодолеть последнюю естественную преграду на пути к Центральной Германии — реку Рейн. На вопрос о причинах быстрого крушения группы армий «Б», которая являлась центральной силой на Западном фронте по Рейну, есть простой ответ. Группе армий «Б» после неудачного немецкого наступления в Арденнах все-таки удалось избежать окружения и полного уничтожения. Но вместо того, чтобы отойти за Рейн, уничтожить все мосты и переправы, занять оборону на, казалось бы, неприступной преграде, Верховное командование Вермахта отдало нелепый приказ. Группе армий «Б» было запрещено отступать, а стало быть, она должна была вести бои на западном берегу Рейна, прижатая к самой реке.
Разрушенный мост Людендорфа
Командующий группой армий «Б» генерал-фельдмаршал Модель, кроме всего прочего, еще в январе 1945 года был вынужден (опять же выполняя приказ) перебросить на Восточный фронт штабы и части некоторых соединений. Так, он лишился штаба 2-й танковой армии, штабов двух танковых корпусов, четырех танковых дивизий, двух моторизованных бригад, трех артиллерийских корпусов, трех минометных бригад. Если посмотреть на абсолютную силу группы армий «Б», то она после данных «потерь» сократилась фактически на треть.
Данное ослабление группы армий «Б» вкупе с запретом на отход на правый берег Рейна, к которым добавилась недостаточная организация переходов и переправ через реку, стали предпосылками того, что англо-американцы в какие-то считаные недели оказались «перед воротами Германии».
Судьба Западного фронта была, по сути, решена в ходе нескольких недель боев на территориях, лежащих к западу от Рейна. Группа армий «Б» получила приказ любой ценой не подпустить войска союзников к Рейну. Но справиться с данной задачей, принимая во внимание незначительные силы, находившиеся в распоряжении генерал-фельдмаршала Моделя, не представлялось возможным. В частях группы армий «Б» недоставало не только танков, артиллерии и транспортных средств, но даже стрелкового оружия, пулеметов и средств связи. Пополнение частей осуществлялось за счет фольксштурмистов и плохо подготовленных новобранцев. Базы снабжения были утрачены.
Западные союзники готовы наступать на Дуйсбург
Если говорить о некоторых показателях, то на участке фронта между Дуйсбургом и Кобленцем на километр линии немецкой обороны в среднем приходилось 15 солдат, 0,3 орудия крупного калибра и 0,04 противотанкового орудия. Если говорить о данных показателях по линии боев близ Ремагена, где американцы заняли выгодный плацдарм, и юго-восточнее Зигбурга, то они на километр фронта составляли: 80 солдат, 2 тяжелых орудия и 0,5 противотанкового орудия. Близ американского плацдарма у немцев имелось всего лишь 50 танков, а на всех остальных участках фронта — только 15 машин. При этом никто не планировал заниматься возведением линии обороны на восточном берегу Рейна, о создании глубоко эшелонированной обороны вообще не шло речи.
Положение обеих армий (5-я танковая и 15-я), входивших в состав группы армий «Б», стало почти безнадежным, когда 24 марта Главнокомандующий на Западе приказал генерал-фельдмаршалу Моделю передать в состав группы армий «Г» 11-ю танковую дивизию.
Разрушенный во время наступления западных союзников город Кобленц
Между тем 22 марта 1945 года американцы начали с плацдарма в Ремагене наступление. Оно набирало обороты, и немцы были вынуждены отступать. На левом фланге группы армий «Б», где она соседствовала с группой армий «Г», 24 марта войскам западных союзников удалось форсировать Рейн в районе Оппенгейма, после чего они стали развивать свое наступление уже на восточном берегу. Днем ранее англичанам удалось переправиться через Рейн к северу от Везеля, то есть были прорваны позиции правого соседа группы армий «Б», группы армий «X». Несмотря на то что само американское наступление с плацдарма в Ремагене не закончилось разгромом группы армий «Б», позиции ее были ослаблены прорывом по флангам (с севера и с юга) у соседних групп армий. При этом продолжал действовать приказ удерживать позиции по Рейну и дать к нему подойти американцам. Данный приказ имел силу, даже когда потерял какой-либо смысл, так как англо-американским союзникам удалось форсировать Рейн как минимум в двух местах (пусть на позициях группы армий «Б»).