Идеи есть и уходить просто так не хочется, но вот рисковать своими подчиненными совершенно не охота. В преддверии большой войны нельзя позволить себе поспешных действий. Однако и нерешительность может сыграть против тебя.
Знать бы еще, когда Троллебой уладит дела с ограми и Стромгард сможет ударить по этой гадости с юга. Он, по сути, единственный союзник, на кого мы можем реально рассчитывать в этой войне, и с его помощью мы сможем взять этот рассадник нежити в окружение и полностью зачистить. Тогда путь к Артасу будет открыт.
- Ладно, мы…
- Капитан! – ко мне обратился Вертили. – Срочное сообщение из штаба!
- Что передают?
- Приказ немедленно возвращаться всем частям.
- Приказ от Сильваны?
- Лично от Генерала Ветрокрылой. Она добавила к нашему посланию дополнительное сообщение – Дипломатия провалилась…
Глава 6. Пустота.
- Скорее! Несите еще больше мешков на баррикады! – крикнул командир Балладор Светлый. – Нежить скоро пойдет в атаку!
- Командир! Был замечен принц Артас! – сообщил ему разведчик.
- Проклятый изменник! – в праведном гневе зарычал паладин. – Он недостоин имени своего отца. Не знаю почему Утер так возился с ним. Этот подонок втоптал в грязь его доброе имя! Приготовиться к обороне!
- Так точно!
Солдат убежал исполнять приказ, а паладины готовились к бою.
Возможно, их последнему бою.
Все они стояли на улице посреди некогда прекрасного и могучего Андорала.
Балладор Светлый, Халлак Животворец, Сейдж Правдивый. Они, элита Ордена Серебряной длани, старшие паладины, стоящие на страже Лордерона, сегодня примут свою смерть. Никто из них не строил иллюзии по поводу своего выживания. Свет, быть может, мог спасти их души, но тела, без сомнения, скоро пополнят орду Падшего Принца.
Если только они не доберутся до него первыми. И они сделают это, любой ценой.
Все они были тут…
Кроме одного…
Того, кто сейчас заканчивал подготовку в храме, наедине со своими мыслями…
Пока снаружи царила паника и суета, пока гражданские прятались по подвалам и убежищам, а солдаты ордена и ополченцы готовили оборону, здесь в тишине церкви преклонив колени перед алтарем, на котором покоилась урна с прахом, стоял Утер Светоносный.
Глава ордена поставил рядом с собой свой молот и просто молился Свету, как обычно.
Однако сегодня на его сердце было особенно тяжело, и он поднял голову, взглянув на останки короля Теренаса.
- Простите меня, Ваше Величество, - произнес старый воин. – Я подвел вас. Вы так много сделали для меня, когда я был вашим рыцарем, а я не оправдал ваших ожиданий. Если бы не моя гордыня и страх, то… всего этого могло не случится… Моя трусость и упрямство затмили мне глаза, из-за чего я оставил его… в одиночестве с этим трудным выбором.
Он помнил тот дождливый вечер у стен Стратхольма. Помнил слова, сказанные Артасом, та боль, что едва ли не рвалась из него и почти что мольба о помощи, но упрямый старик оказался слишком твердолобым, чтобы это заметить. Он бросил мальчишку одного, оставил перед тяжелым выбором и ушел.
Потом его оставалось лишь смотреть на результат, на руины некогда великого города и тогда он осознал, что натворил. Попытался искупить свою вину, объявил созыв Ордена для того, чтобы нанести нежити последний удар и отправился на разговор с королем, дабы отозвать поспешную, необдуманную и чрезмерно опасную экспедицию Артаса… Но было уже поздно.
Принц поддался тьме и оказался потерян.
Когда до Утера донеслась весть что Артас одолел повелителя демонов и вернулся в Лордерон, то он сам отправился в столицу, чтобы принести юноше извинения и постараться как-то наладить отношения. Не ради почета или престижа, а потому что он был учеником, другом, которого Утер подвел. Потому был обязан хотя бы попытаться, был и готов принять все оскорбления в свой адрес, какие он заслужил.
Но то что случилось тогда…
Он опоздал к торжественному приему героя и прибыл в город последним… А затем началось что-то непонятное.
Нежить возникла словно из ниоткуда, какие-то люди в черных доспехах устроили бойню. И в центре всего этого безумия находился сам Артас. Он упивался смертью и хаосом, вырезая всех вокруг и поднимая убитых в виде новых мертвецов. В тот день в столицу прибыло очень много народа, не только чтобы поприветствовать победителя, но и ради еды. Из-за зараженного зерна пришлось уничтожить очень много запасов, из-за чего в королевстве начался голод. Запасов столицы было достаточно, чтобы раздавать продовольствие нуждающимся, потому здесь и собралось много народа.