Лишь катапульт, заслуживших жуткую славу у Транквилиона, не было видно. Следопытом удалось-таки если и не уничтожить, то немало проредить их число, пока нежить добиралась до крепости. Так же немалые потери, казалось, понесли и вурдалаки, досталось и горгульям, что, будучи живыми, все же нуждались в отдыхе, а обычных зомби и вовсе никто не считал. Среди эльфов ходили разговоры о том, что склады со взрывчаткой, щедро разбросанные по территории Кель’Таласа перед войной, почти опустели, и ни один заряд не был потрачен впустую.
Но при виде моря нежити, окружавшего крепость, все эти мелкие победы должны были казаться осажденным бесполезными…
Но не менее бесполезными были и усилия этого «моря».
Дождь зачарованных стрел не прекращался ни на минуту, множество сильных волшебников находились на стенах и обрушивали чары прямо на головы покойников, а могучие солдаты, закованные в тяжелые латы, вступали в бой в тех редких случаях, когда кому-то удавалось прорваться на стены.
Крепость Трех Лун, которую так же называли Третьими Вратами, была не просто обычной крепостью. Конечно, любая крупная крепость эльфов возводилась на лей-линии, чтобы обеспечить энергией крепостные чары и обеспечить хотя бы передачу сообщений с помощью телепортации... Но тут, недалеко от столицы и Солнечного Колодца, был богатый выбор особо сильных лей-линий, и Врата возвели на сильнейшей. И помимо подкреплений, приходивших обычным способом с эльфийской «стороны врат», в любой момент подмога могла просто телепортироваться прямо из столицы.
В частности, сюда постоянно телепортировались архимаги и магистры, посменно сменяя друг друга. Истребление нежити для этих личностей уже превратилось просто в работу – опасную, опостылевшую, но рутинную. А после нее их ждал долгий отдых в уютном и безопасном Сильвергарде…
На все это с нескрываемым раздражением смотрел Артас и тихо рычал про себя осознавая, что его армия застряла тут уже на две недели. Такого он точно не ожидал.
Нет, Падший Принц знал, что эльфы учтут свои ошибки, что они подготовятся и уже во второй раз также победить их не получится. Именно поэтому он придерживал свои козыри до последнего. До Вторых Врат мало кто из врагов принимал его самого в расчет как боевую силу. Как полководца или вождя – разумеется, но они ничего не знали о том, на что он способен как Чемпион Нер’Зула. Не было никаких специальных мер, нацеленных прямо на него, никаких перестраховок – лишь праздная самоуверенность.
Но теперь такой же маневр не получится…
Нет, он пробовал сунуться к стенам. Под Непобедимым тут же разверзлась топь, созданная призванными элементалями Воды и Земли, что затаились под, казалось бы, безопасной твердью, и Падший Принц едва не увяз, став легкой мишенью для магов на стенах. Эльфы учли урок Вторых Врат и не пытались больше уничтожить его нахрапом – вместо этого они собирались сдержать его на месте и не торопясь залить его беспрестанным градом заклинаний.
Конечно, Менетил вырвался. Он не был настолько слаб, чтобы его могла прикончить подобная ловушка. Но проблема была в том, что даже придумывать контрмеры к подобному было бесполезно. Магистры сменялись, сменялся и их подход, и подготовленные ими сюрпризы.
Артас не будь он мертвецом, умеющим восстанавливать свое тело давно бы зубы себе стер от зубного скрежета, которое вызывает в нем вся ситуация.
Проблема в том, что решение не было сложным.
Обыкновенная грубая сила. Ее у него было более, чем в достатке. Фростморн даровал ему беспрецедентную власть надо льдом, и никакие звуковые заклинания и прочие трюки не смогли бы ему противостоять, если бы он задействовал ее на полную… И он, и эльфы были соединены с практически бесконечными источниками силы, будь то Солнечный Колодец или трон Нер’Зула, тело нежити могло выдержать в десятки больше последствий от злоупотребления оной.
Но он не был настолько самоуверенным, чтобы считать подобное легкой задачей. Нет, подобное выжмет из него все силы, заставит раскрыть все козыри, не оставляя в запасе практически ничего, кроме заготовок на сам Сильвергард.
А значит эта битва должна была стать последней перед столицей и никак иначе.
«И беда не приходит одна…»
Следопытов на стенах не было, просто потому что они разбились на маленькие отряды и сейчас засели где-то в лесу в слепых зонах Теней. Можно было как в прошлый раз как раз и искать их в этих «пустотах», но остроухие навострились выслеживать призраков и уничтожать их, тем самым подрывая разведку. Если в прошлый раз они были сконцентрированы на попытке уничтожить важные объекты в лагере, потому просто обходили их, то сейчас планомерно искали и истребляли, избегая стычек с крупными силами нежити. Единственным исключением были засады и ловушки. Ловушки, в которых он уже потерял слишком большое количество бойцов.