Воины племени Теней замерли, когда Грозовые коты, резко затормозив, остановились на границе. Львиносвет узнал Крысоуса, Дымогрива и Горностая. Он увидел за ними Светлоспинку, Снежинку и Оливницу и зарычал.
— Что вы здесь делаете? — Он осмотрел землю на границе Грозового племени, ища следы когтей воинов племени Теней или смятые ими листья.
— Не беспокойтесь! — прошипел Крысоус, расправив плечи. — Мы не пересекли линию запаха.
— Который сообщает больше, чем вы можете сказать, — выступил вперед Дымогрив.
Белохвост напрягся.
— О чем это ты?
Горностай метнулся к границе.
— На нашей территории была Грозовая кошка! — прошипел он.
Львиносвет понюхал воздух. Голубка! Её запах, более свежий, чем вонь племени Теней, льющаяся через границу, ударил ему в нос. Должно быть, она шпионила.
Светлоспинка неуклюже протиснулась мимо Крысоуса и плюнула, перегнувшись через границу.
— Стало быть, вы нарушители, а также — убийцы!
— Позвольте мне проверить. — Он перешел границу, его хвост хлестал по бокам. В мгновение он ощутил запах Голубки и встал прямо на его источник, маскируя своим собственным ароматом. — Я ничего не чувствую.
Крысоус уставился на него.
— Убирайся с нашей земли!
Воины племени Теней подошли ближе. Львиносвет выпустил когти. Вот он, тот самый шанс доказать Пеплогривке, что он сам формирует своё будущее.
— Вернись! — приказал Крутобок.
— Что такое? — Львиносвет медленно обвел взглядом Сумрачных котов. — Ты боишься, что я сделаю кому-нибудь из них больно?
— Вернись, Львиносвет! — зарычал Крутобок. — Мы пришли сюда не для того, чтобы затевать драки!
Львиносвет вздернул подбородок.
— Возможно, мы пришли сюда как раз вовремя, чтобы предотвратить одну, — проворчал он.
Крысоус попятился и нервно взглянул на Крутобока.
— Он что, сумасшедший?
Крутобок прищурился и посмотрел на Львиносвета.
— Ты уверен, что хочешь это сделать?
Глаза Белки расширились.
— Львиносвет, вернись!
Львиносвет махнул на неё хвостом.
— Они утверждали, что Грозовая кошка была на их земле, — прорычал он. — Я просто даю им доказательства. — Он плюнул на Крысоуса. — Ну что, теперь доволен?
Крысоус прищурился.
— Горностай, — пробормотал он. — Ты хотел практиковать боевые приемы. — Он кивнул на Львиносвета. — Вперед! Испробуй их.
Усы Горностая дернулись, и тощий рыжий ученик, присев, кинулся в атаку. Только не он! Львиносвет почувствовал разочарование, когда кот племени Теней бросился вперёд. Грозовой воитель вскочил и отбросил Горностая прочь. «Уж кто меня побьет, только не ученик». Когда Горностай поднялся на лапы, Львиносвет презрительно взглянул на Крысоуса.
— Разве племя Теней посылает первыми в бой своих учеников?
Крысоус раздвинул губы, показав жёлтые зубы.
— Ты хочешь, чтобы я прикончил его прежде, чем доберусь до тебя? — надавил сильнее Львиносвет.
С визгом Крысоус бросился на Львиносвета.
— Помогите ему! — Белка метнулась вперёд, но Крутобок зажал её хвост лапой.
— Он начал эту битву, — прорычал воин. — Пусть он и закончит.
— Нет! — Львиносвет взвыл от удара Крысоуса. Он поднял лапы, чтобы защитить глаза от ужасных ударов, но не пытался сопротивляться — и те сыпались дождем. Львиносвет чувствовал, как клочья меха летят с его щек, плеч и боков и быстро нырнул вниз.
Не сопротивляться! Не сопротивляться!
Когда он почувствовал, что кровь сочится сквозь его шерсть, то перевернулся и оттолкнул Крысоуса задними лапами.
«Они не должны подумать, что я позволяю ему побеждать». Зная, что соплеменники, охваченные ужасом, сейчас смотрят на него, Львиносвет взмахнул лапой и зацепил лапы Крысоуса, используя классическую технику боя. Но Крысоус не был дураком. Он вовремя прыгнул, и Львиносвет загреб лапой только ворох листьев.
Когти пронзили его шкуру, впиваясь всё глубже, пока Львиносвет не завизжал вслух. «Это то, что испытывают все?»
— Убирайся с нашей земли, — сильным рывком Крысоус толкнул шатающегося Львиносвета обратно, через границу.
Зубы впились в его загривок.
— Хватит! — Крутобок прижал его к земле. — Держите его! — приказал он Белке и Белохвосту.
Львиносвет чувствовал, что их лапы придавили его. Он скреб мордой листья, изо всех сил пытаясь увидеть, что происходит.
— Прошу прощения. — Крутобок подошел к Крысоусу. — Мы не отдавали приказов проникнуть на вашу территорию.