— Осторожно! — воскликнул Львиносвет, когда Остролистая неуклюже покачнулась. От резкого порыва ветра ветка напружинилась ещё сильнее, грозясь сбросить кошку. — Держись крепче!
— Всё хорошо! — оптимистично крикнула Остролистая, уверенно подтягиваясь. Мгновение спустя она стояла на ветке и торжествующе смотрела на брата. — Твой черёд!
Кот молча смотрел на широкое пространство, разделяющее их. Он ясно ощущал всю глупость своих действий. Львиносвет рисковал здоровьем или даже жизнью родной сестры только ради поддержки своей догадки. Это препятствие она преодолела. А сможет ли он?
Прежде чем кот сгруппировался для прыжка, уши Остролистой едва дрогнули, и она настороженно оглянулась. Ветки над её головой дрожали.
«Белка!» Остролистая быстро вскарабкалась на ветку выше и бросилась за добычей. Львиносвет с замирающим от страха сердцем наблюдал, как с самой верхушки дерева дождём падают листья и дрожат ветви. Через мгновение сестра вскрикнула, и всё стихло.
— Остролистая? — кот почувствовал, как внутри всё замерло.
Ответом была тишина.
— Остролистая! — Львиносвет соскользнул на ветку ниже и вцепился в шершавый ствол дерева. Стремительно лавируя меж веток, кот добрался до самого низа и спрыгнул на землю.
— Остролистая, где ты?! — не помня себя от волнения, кот озирался по сторонам. А вдруг она упала и что-нибудь себе повредила? Страх и вина нещадно щипали шкуру. Тут листва зашумела, и Львиносвет поднял голову. Его сестра сидела на нижней ветке и с интересом смотрела на беспокойного брата. Из пасти кошки свисал пушистый беличий хвост. Едва заметно усмехнувшись, Остролистая спрыгнула к Львиносвету и бросила добычу ему под ноги.
— Ну что? — во взгляде чёрной кошки читалась решимость и резкость. — Я прошла испытание?
— Какое ещё испытание? — Львиносвет изумленно моргнул.
— А зачем же ты гнал меня через весь лес и заставлял скакать по веткам? У меня ведь нет крыльев, не так ли?
Львиносвет не знал, что ответить. Напряженную тишину нарушал лишь завывающий над головой ветер.
— Это связано с пророчеством, — неохотно пробормотал Львиносвет.
— Допустим, — кошка задумчиво пошевелила усами. — Что с того?
— Я ищу четвёртого кота. И мне кажется, что это ты.
— Нет, — покачала головой Остролистая, опуская глаза на свои лапы — Ею точно не могу быть я.
— Почему? — кот наклонился, коснувшись щеки сестры. — Я своими глазами видел, какая ты великая охотница и неукротимая покорительница вершин!
— Я просто хорошо обученная воительница, — хмыкнула Остролистая. — Мне необходимо владеть этими навыками, чтобы защитить и прокормить своё племя. Тем более, я долгое время использовала эти способности только для себя.
Львиносвет упорно пропускал эти слова мимо ушей.
— Ты готова на всё ради племени! Ты очень помогла нам в туннелях, — кот не отрывал глаз от Остролистой и цеплялся за любые причины. — Снились ли тебе необычные реалистичные сны? Общалось ли с тобой Звёздное племя? А Клан Бесконечной охоты?…
— Я не целительница, — сухо отрезала кошка, глядя на брата, как на помешанного.
— Но если ты часть пророчества…
— Я не часть пророчества! — голос кошки наполнился гневом. — Я убила соплеменника, забыл? — Остролистая начала нервно бродить по поляне, вырывая выпущенными от бессильной злости когтями траву. — И сделала это не из доблести и справедливости. Уголёк умер из-за моей ненависти к своему происхождению. Я не могла смириться с тем, что рождена вопреки правилам Воинского Закона. А тут ещё и Уголёк… — Остролистая остановилась и посмотрела на Львиносвета полными горькой печали глазами. — Я просто помешалась и не обратила внимания на его правоту.
— Ты не виновата! — коту казалось, что незримые острые когти вонзились ему в живот. Вздохнув, Львиносвет погладил сестру хвостом. — Эта история началась с Белки и Листвички. И винить ты должна не себя, а их.
— Я не котёнок и не собираюсь искать того, кто начал первым, — покачала головой кошка. — Они ошиблись и пытались найти лучший выход. Сердце Листвички повело её по неверному пути. Никто не должен был умереть из-за её чувств. Каждая кошка совершает ошибки в своей жизни, не так ли?
— Я… я понимаю, — пробормотал Львиносвет. — Но ведь настоящий воин должен действовать в интересах племени?
— Не спорю, — Остролистая устало села на недавно опавшую листву и задумчиво перевернула мёртвую белку. — Именно поэтому я делаю для племени всё, что могу.
— Так разве это не доказательство того, что ты четвёртая кошка? — в глазах Львиносвета вновь зажглись искры надежды.