«Давай его выслушаем», – мысленно ответил Эрнст, – «всё равно нет выбора».
Аид отошёл подальше и щёлкнул пальцами. На столе из воздуха возникли свиток и пустая стеклянная чернильница с пером, а на полу – два элегантных стула. Посохи сами собой исчезли из рук охотников на демонов.
– Я предлагаю вам сделку, – любезно произнёс Дьявол, будто не замечая нервозности близнецов, – контракт на столе, и вам только следует его подписать. Присаживайтесь – это вас ни к чему не обяжет.
Изабелла и Эрнст с недоверием сели за стол. Сестра быстро просмотрела контракт, лежащий прямо перед ней. На её глазах неведомые символы сложились в слова на нордише.
– В чём суть вашей сделки? – осведомился Брат, который сидел напротив Сестры.
– Когда я вас увидел, то понял, что ваша судьба очень печальна, – с притворным сочувствием ответил Тёмный Бог, – вас создали Древние, но поработила Арабелла Тереза Эмма Левски.
– Она создала нас, – возразил Эрнст.
– Вот как, – усмехнулся Аид, – мне она говорила, что нашла вас в Последней Надежде, как и ваших предшественников – в Катценхаузене. Я поверил, что пророчества о возвращении Древних сбываются, но она мне лгала. Впрочем, это совсем не важно – мне нужна лишь ваша сила, а она реальна и очень опасна.
– Вы заберёте её у нас? – агрессивно спросила Изабелла.
– Нет, – заверил её повелитель демонов, – я не Арабелла, которая держит вас словно псов на поводке. Если вы согласитесь на мои условия, то я избавлю вас – нет, не от фиолетовой силы, а от рабства у выскочки, возомнившей себя одной из нас. Арабелла больше не будет над вами властна, и вы сможете вернуться в свой родной мир. Сейчас я уже не могу переправить туда тысячи бойцов – создание стабильной связи между мирами потребует много времени и призывателя на другой стороне. Но вас всего двое, и я способен сделать кратковременный портал для вас. Вы отправитесь в Последнюю Надежду и воссоединитесь с Гранд-Альянсом, который займёт пустующий город.
«И снова увидим друзей…» – мечтательно подумал Эрнст, вспоминая Анну, Томаса, Сумасшедшего Алхимика и Гранд-Альянс.
– Вас они встретят как героев, избавивших мир от вечной войны с легионами Ада, – вещал Дьявол, – они будут чтить вас и под вашими знамёнами истребят остатки демонов, которых я бросил на верную смерть. Мир постепенно придёт в себя после апокалипсиса, ведь одна планета ничего для меня не решит в глобальных масштабах, а большое количество верующих в брата появится там далеко не скоро. Ну, а вы, таким образом, заслуженно получите пожизненную славу и уважение.
«Хм, заманчиво», – не без иронии заключил Эрнст. Но перспективы, безусловно, были хорошие…
«Только что он потребует взамен?» – скептически ответила Изабелла с помощью Поля.
Дьявол расхаживал по тронному залу у стола. Приблизившись к Изабелле, он натянуто улыбнулся своим неестественно помолодевшим ртом. Сестра собралась задать вопрос, что крутился в её мыслях, но Аид снова заговорил:
– Вы сможете наконец построить башню, о которой вы мечтали, – его голос был мягким, вкрадчивым, – её фиолетовая крыша будет подниматься над кронами деревьев, что растут у берега Озера Писателей.
Брат и Сестра живо представили себе небольшую, но высокую башню под чистым, голубым небом, и деревья с зелёными листьями. Они были так далеко от дома, и Дьявол предлагал им возможность вернуться и воплотить давние мечты… Но сквозь приятные фантазии пробился беспощадный, но правдивый голос разума.
«Как он узнал?» – мысленно возмутился Эрнст.
«Он же Дьявол», – подумала Изабелла.
– Вы заживёте тихо и спокойно, и никто не будет вам мешать, – пел свою соловьиную песню Аид, – днём вы сможете гулять в саду и слышать лишь шум ветра и пение птиц. Вокруг будут одни деревья и цветы. Никаких демонов, никакого общества с его условностями – только вы и первозданная природа, возродившаяся после апокалипсиса…
Сладкая речь Дьявола вновь затуманила разум. И Сестра, и Брат словно наяву увидели себя на дорожке перед башней из бежевого камня, какой они её всегда представляли. Рядом с ними стоял фонарный столб, а чуть дальше – деревянная лавочка. У ног Эрнста и Изабеллы с довольным мурлыканьем разгуливал чёрно-белый кот. Вокруг башни пестрели клумбы, над которыми распростёрли кроны деревья. Среди небольших зелёных листочков яблонь и слив белели весенние цветы…
– …А вечером вы будете пить чай в гостиной за каменными стенами, – молвил Тёмный Бог, – и недавние события останутся для вас давно ушедшим кошмаром.