Арабелла задумалась, слегка наклонив голову и едва заметно кивая.
– В своих странствиях по Цегрии и Гиптусу я узнала больше о Богах, – молвила она, – тогда я была убеждённой атеисткой, но оказалось, что они существовали в действительности – Зевс, Аид, Один, Амон-Ра и другие. Однако они были вовсе не такими, как полагали язычники древности. Боги – не сверхъестественные существа, а лишь раса – вернее, объединение разных рас, которые предшествовали нам. Более развитых, чем мы, и живущих в других мирах за великой тёмной пустотой. Боги были наследниками Древних, которые иначе относились к младшим расам. Если Древние смотрели на смертных свысока и охотились на них ради забавы, то Боги поклялись их защищать. Но за всё нужно было платить. Боги искусственно задерживали развитие своих подопечных, чтобы самим удержать власть как можно дольше. Миф о Прометее, жестоко наказанном за просвещение людей, в общих чертах правдив. Боги обладали огромной силой, которая могла менять целые планеты, и не воспользовались ей из своих закостенелых принципов, из желания сохранить статус-кво. Естественно, постепенно великая цивилизация деградировала, почивая на лаврах, и увязла в междоусобной войне, в которой погибли почти все её представители. Кстати, вы знаете, почему Бог триедин?
– Три Божьих добродетели: святость, справедливость и любовь, – Изабелла вспомнила катехизис триединобожия, который знал каждый ребёнок в Последней Надежде.
– Правильно, – улыбнулась Арабелла, – хотя в разных уголках космоса в ходу разные объяснения. Но на самом деле вот почему: на исходе Вселенской Войны Богов Зевс низверг Аида обратно в Ад, тем самым положив ей конец. Чтобы это сделать, он забрал силу двух других Богов и стал самым могущественным из своего рода. Случившееся дорого ему обошлось – теперь ему нужны лишь вера смертных, которой он питается, и охрана из ангелов. Так что я не ошиблась тогда – Господь меня действительно не слышал. А потом я повзрослела и поняла, что глупо винить во всех грехах Вселенной того, кто её даже не создавал. Но если бы я его убила и забрала его мощь так же, как прежде похищала магию, то смогла бы сама стать тем Богом, о котором пишут в священных книгах – действительно всесильным и всеведущим. Таким Богом, которого заслуживает эта Вселенная.
Левски приняла такой радостный вид, будто съела необычайно вкусное блюдо.
– Когда я узнала это, то приняла важное решение, – рассказывала она, – с тех пор все мои усилия были брошены на уничтожение Зевса. Я понимала, что даже с мощью множества эльфийских Заклинателей и хомячьих шаманов не смогу противостоять его Небесному Воинству, и что на подготовку к захвату Рая может уйти больше времени, чем моя короткая человеческая жизнь. Я нашла в библиотеке сочинения имперского монаха Корнелиуса Рахта, который побывал в другом мире и видел устройство, способное даровать бессмертие и силу, близкую к божественной. Затем я взяла треть армии Катценхаузена, нашла портал в Зхен’Кеас и завладела этой силой, переродившись в раскалённой плазме. Тогда я лишилась своей человеческой оболочки и стала совершенно иным существом – могучим и бессмертным. Бедная, несчастная Марго… Ей пришлось умереть, чтобы я вознеслась. Я до сих пор вспоминаю человека, к которому испытывала настоящую, искреннюю привязанность, но успокаиваю себя тем, что она бы рано или поздно умерла от старости, а я бы оставалась вечно молодой…