– Здравствуйте, – сказал Эрнст, увидев молодую преподавательницу химии из Академии.
– Здравствуйте, Антуан, – доброжелательно ответила она и продолжила общаться со своим собеседником – служащим Парламента в деловом костюме и очках.
Мимо фонтана хмуро прошёл усатый министр финансов в зелёном цилиндре.
– Эй! Эй! – откуда-то раздался громкий женский голос.
Эрнст и Изабелла посмотрели на одну из лавочек у фонтана. Там им махала рукой девушка с розовыми волосами, которую сопровождал высокий и худой юноша.
– Розалинда! Алекс! – Брат и Сестра несказанно обрадовались, найдя своих друзей.
Переполненная радостью, Изабелла крепко обняла Розалинду. Подруга была слегка полноватой девушкой с круглым лицом, одетой в студенческую форму – чёрные брюки и серую жилетку поверх белой рубашки с галстуком. На голове Розалинды росла копна розовых ярко-волос.
Эрнст подошёл к Алексу и тоже обнял своего выжившего друга.
– Э… э… – смутился тот.
Эрнст разжал объятия. Перед ним стоял тощий, щуплый юноша, который, как и Розалинда, тоже носил форму Академии. Короткие чёрные волосы Алекса были тщательно уложены и прилизаны. Его лицо казалось безэмоциональным и безразличным, но глаза за толстыми стёклами очков излучали живость и выразительность.
– Привет, – сказал Эрнст и протянул другу руку.
Алекс с удовольствием пожал её.
– …Тогда я отправился в Эльфиду за осколком Сердца Эльдераля, который лежал в башне у эльфа по имени Элонис, – говорил Эрнст, – он совсем свихнулся за девяносто лет одиночества и поначалу принял нас за глюки в своей голове.
Друзья гуляли по вымощенной брусчаткой улице и разговаривали. Словно никто не умирал в жутких мучениях, словно не было той бойни во дворе Академии…
– О! Ты был в Эльфиде! – оживилась Розалинда, – я всегда мечтала там побывать.
Её голос был громким и звонким.
– Тебе бы вряд ли там понравилось, – ответил Эрнст, – после апокалипсиса там почти везде пустыня. Только башня Элониса уцелела, а сейчас и её нет.
– Всё равно ты видел эльфов, гномов и хомяков, – мечтательно произнёс Алекс.
– И вы увидите, – сказала Изабелла, – Если вернётесь в родной мир.
– А ты была в Эльфиде? – спросила Розалинда.
– Нет, – покачала головой Изабелла, – в это время Арабелла заколдовала меня, и я была очень-очень злой. Арабелла тогда разделилась на две части – в общем, это долгая история.
– Эти автоматоны мне нравятся, – Алекс показал пальцем на гвардейцев Лимбо, патрулирующих крепостные стены, – как бы я хотел посмотреть на них вблизи. И разобрать одного – правда, я в этом ничего не смыслю.
– Помню, ты мечтал об умных машинах, – улыбнулся другу Эрнст, – а Арабелла собирает целую армию из них.
– А зачем? – спросил Алекс.
– Чтобы убить Бога, – ровно ответила Изабелла.
– О! – воскликнула Розалинда, – да у неё запредельные амбиции!
– Она хочет подчинить себе всю реальность, всё бытие, – обречённо сказал Эрнст, – и мы с этим ничего не можем поделать.
– Печально, – пожала плечами Розалинда.
– А Бог есть? – удивился Алекс.
– Есть, – ответил Эрнст, – только на небесах всё тоже не так, как вы думали.
– Так-так-так, – внезапно послышался голос Арабеллы, – скоро вечер.
Она стояла на бортике фонтана, сделанном из серого камня, и её лицо скривила самодовольная ухмылка.
– Да, сейчас придём, – сказала ей Изабелла.
– Это она? – тихо спросил Алекс.
Эрнст молча кивнул.
– А она интересная, – протянула Розалинда, – мне кажется, я её раньше видела в городе.
– Да уж, интересная, – горько усмехнулась Изабелла, – она притворялась подругой нашей мамы. И с ней точно не соскучишься.
– Увы, нам нужно идти, – замялся Эрнст, – надеюсь, мы придём ещё.
– Пока, – Розалинда загрустила.
– Пока, – еле заметно улыбнулся Алекс.
Так Изабелла и Эрнст оставили своих друзей и вместе с Арабеллой покинули странную копию Последней Надежды.
Когда близнецы вернулись в свою комнату в башне, за окном было уже темно, но электрический свет ещё не погас. Под стеклянным полом плескались синие волны моря. Эрнст и Изабелла сняли ботинки и устало забрались на диван с ногами. Близнецов переполняли новые радостные впечатления, но маги до конца не могли поверить, что их родители и друзья были на самом деле живы.