Серый ангел с рыжими растрёпанными волосами и в солнцезащитных очках приблизился вплотную к другому воину Зевса, который стрелял по транспортникам, и поразил его голубым лучом из креста. Рыжеволосый презрительно скривился, наблюдая, как верный Богу блондин рухнул в океан. В это время ангелы Рая подлетели к третьему Серому. Падший ангел с чёрными волосами и лицом, частично скрытым под маской, хладнокровно испепелил трёх небесных воителей. В глазах прислужника Арабеллы не было ничего, кроме ярости.
Ним’ор’вири раскрыла в ужасе глаза. Она осталась единственной выжившей из тех та’ку, которых взяли в плен эти дикие рептилоиды. Совсем недавно Ним’ор жила спокойно и беззаботно в Ран’пр’Зхене – небольшом городе на острове к северо-востоку от столицы. Училась кибернетике у мудрецов, запускала собственных роботов, смотрела ни’меа. Она собралась пойти на второе облучение геноволнами, чтобы впервые ощутить, каково быть мужчиной. Как изменится её восприятие – и изменится ли. Но внезапно на город напали ящерицы на пирамидах из космоса и похитили многих жителей.
И сейчас девушка стояла на коленях в клетке на верхней площадке странного космолёта, а вокруг неё лежали трупы ей подобных. Её некогда ухоженные оранжевые волосы спутались, а под ногти забилась грязь. Одежду с Ним’ор варвары сняли и вырезали на её молодой голубой коже какие-то непонятные узоры, наполнив её кровью каменные сосуды.
Чересчур длинные, высокие и жилистые, ящеры шипели, скалили зубы и повторяли что-то на своём языке. Два дикаря с трезубцами схватили Ним’ор за локти и поднесли к третьему, который напялил нелепую мантию.
– Не надо, пощадите меня! – отчаянно молила та’ку.
– Крока Зома! – выкрикнул рептилоид в мантии.
Он уже занёс над Ним’ор примитивный каменный кинжал, как поблизости раздалась синяя вспышка. Та’ку приятно удивилась – подобные сполохи плазмы она часто видела в новостных репортажах, где военные зачищали уцелевшие ульи Первейших и подавляли восстания роботов. Неужели армия Зхен’Кеаса преодолела космические расстояния, чтобы спасти своих?
Злобно шипя, ящер замешкался и начал раздавать приказы своим подчинённым. Даже его соплеменники, которые стояли по углам площадки, перестали бить в барабаны. Ним’ор облегчённо вздохнула и, морщась от отвращения, посмотрела вдаль, в непривычно голубое небо. Там пронеслись несколько кораблей, в которых та’ку безошибочно узнала несколько зхен’кеасских транспортников. Только все они почему-то были белыми, а не тёмно-красными. Разве Жрецы Света могли владеть таким количеством техники? И если могли, то теории ультрапрогрессивной партии – не пустая конспирология…
Рептилоиды переглянулись друг с другом, и главный провозгласил:
– Крока Зома!
Барабанщики снова взялись за палки. Предводитель приготовился убить Ним’ор, но в это время пал, сражённый лучом голубого света. Стражи взялись за трезубцы обеими лапами, ожидая нападения, а противник подкрался со спины и вырубил рептилоидов ударами крестообразных дубин. Четверо оставшихся ящеров пытались сдержать спасителей девушки, шепча заклинания на шипящем языке. В когтистых лапах варваров образовался красный свет, но синее сияние оказалось ярче и сильнее.
На миг Ним’ор ослепла. Она открыла слезящиеся глаза и увидела перед собой три фигуры в серых балахонах. К её ужасу, они так походили на тэнов – заклятых врагов Зхен’Кеаса. Такая же кожа неестественных тёплых оттенков, маленькие круглые ушки, крохотные глазки и выдающиеся носы. Только у этих существ ещё росли крылья на спинах – большие, покрытые перьями.
– Встань, – мягко сказал один из них.
Его кожа была тёмно-коричневой, почти чёрной, а в руке он держал прозрачный голубой посох. Ним’ор медленно поднялась, недоверчиво поглядывая на крылатого тэна. В небе за площадкой пролетели ещё несколько транспортников, и девушка оживлённо замахала руками в надежде, что пилоты её заметят и спасут.
– Я здесь, я жива! – кричала она.
– Не волнуйся, – произнёс темнокожий тэн на языке Зхен’Кеаса, – владычица Арабелла сохранит тебе жизнь.
– Великие Ахри… – от страха уши Ним’ор прижались к голове.
Ара’берра… Настоящее зло во плоти. Предводительница тэнов, которая владела сверхъестественной силой под названием «ма’гия» и множество уров назад с её помощью уничтожила термоядерный реактор, питавший столицу теплом и энергией. Вторжение Ара’берры и её орды дикарей стало настоящей катастрофой для зхен’кеасского общества – первой с тех пор, как великий мудрец Оз’ин’кас изменил свою расу геноволнами и остановил череду кровавых конфликтов прошлого.