Эйнар продолжал рассматривать поле боя сквозь линзы бинокля. Инженер видел, что артиллерия уничтожила немало демонов и нежити, но её всё равно не хватит, чтобы сдержать всех.
А те враги, которые прошли обстрел из пушки и баллисты, продолжали маршировать в сторону крепости. За рядами кровавых демонов и стаями пауков ехал старый танк времён Третьей Великой войны. На его крыше красовались колья с головами убитых солдат Гранд-Альянса. Одни из этих кровавых трофеев были ещё свежими, а другие успели со временем высохнуть и сморщиться. Рядом с танком неслась адская гончая – массивная собака размером с носорога. Все три головы твари злобно скалили слюнявые пасти в сторону крепости.
Стоило нежити и демонам подойти ближе, как на них обрушился шквал огня. Люди в магических доспехах стреляли по нежити и демонам из винтовок, а эльфы в красных плащах – зачарованными стрелами из луков. Шагоход фэан, выкрашенный в спокойные светло-розовые и сиреневые цвета, метал во врагов снаряды из двух пушек на голове. У мощных ног машины, как и на крепостной стене, сражались эльфы и люди. То были немногие оставшиеся силы, которые Гранд-Маршал мог бросить в котёл войны.
Рыцари Тьмы – облачённые в чёрно-красные доспехи мертвецы с серой кожей – начали стрелять из огнестрельного оружия, и несколько защитников крепости упали замертво. Остальные солдаты Гранд-Альянса продолжали поливать врагов огнём из винтовок и луков, прячась за лапами шагохода. Вскоре люди и эльфы дружно вздрогнули – с фланга внезапно зашёл гигантский паук. В отличие от своих мелких сородичей размером с собаку, этот монстр был величиной со слона. Золотистый панцирь чудовища блестел на тусклом свету, а длинные серебристые жвала двигались в опасной близости от пехоты и фэанской боевой машины.
– Нэр ара шилема! – выкрикнула фэанка, которая сидела в кабине шагохода.
Спереди её защищало прочное стекло, а по бокам – мощные техномагические поля. Перед ней гигантский паук защёлкал жвалами, похожими на огромные лезвия. Его красные глаза грозно сверкали перед кабиной шагохода. Конечно же, защита позволит шагоходу продержаться некоторое время, но такое чудище рано или поздно сомнёт достижение фэанской техномагии.
– О шелас шааль! – фэанка произнесла команду и нажала на кнопку на приборной панели.
В пушках слева и справа от кабины сработали пусковые механизмы, и жёлто-зелёные шары вылетели прямо в сторону паука. Встретившись с крепким панцирем, термическая оболочка снарядов порвалась, и волна ослепительной термоплазмы объяла поднятое из мёртвых чудище. Длинные синие лапы паука задёргались и покосились, и монстр упал на спину. Энергия, которая заставляла его тело двигаться и после смерти, теперь рассеялась.
Но войска Ада продолжали натиск. На смену убитым демонам, паукам и Рыцарям Тьмы пришли новые. Танк нежити отстреливал людей и эльфов из бортовых пулемётов, а адская гончая испепеляла защитников крепости огнём из всех своих трёх пастей.
Эрнст и Аустелия бежали по деревянным подмосткам над коридором с часами. Башня Элониса обваливалась на глазах, словно схлопываясь изнутри – магия осколка Сердца Эльдераля больше не скрепляла стены. Целые куски белого камня падали с потолка, разрушая балюстраду. Сам Элонис бежал перед Аустелией и Эрнстом. В своей обычной манере он громко дышал и суетливо размахивал руками перед собой.
– Сюда, скорей сюда! – нервно позвал эльф в свою комнату.
Эрнст и Аустелия прошли мимо письменного столика и кушетки, на которой Элонис погружался в иллюзии. Спальня эльфа утонула во мраке – без осколка Сердца все магические светильники в башне погасли, и лишь через окна внутрь проникал блёклый свет. А теперь тот эльдаритовый кристалл, который питал энергией всё жилище Элониса, находился в руке Аустелии. Артефакт излучал ярко-розовое свечение, озарив темноту вокруг.
Пол под ногами дрожал, но пока комната не начала рушиться. Не дожидаясь печального исхода, Элонис, Аустелия и Эрнст устремились по лестнице вниз, в вестибюль. И вот уже был близок спасительный выход наружу. Элонис ринулся к двери, взволнованно перебирая руками, а Верховная Заклинательница и фиолетовый маг с посохом последовали за ним.
– Я сейчас сниму печати, – сказала Аустелия, – и мы выберемся из башни.
Она провела рукой перед деревянной дверью. Призрачные очертания выхода, изрисованные эльфийскими рунами, снова зажглись в воздухе, а затем быстро развеялись. В это время раздались сильные толчки, а издалека послышался звук обваливающихся стен. Снова волнуясь, Элонис подбежал к двери. Но вместо того, чтобы выбраться на поверхность, он развернулся к Эрнсту и Аустелии. Лицо эльфа было искажено от ненависти и отчаяния.