— Чего они наделали? — заинтересовалась Каэран.
— Так Эридан вчера честь оруженосца защищал! — радостно гаркнул кузнец. — Он там с эльфийкой дрался, а потом…
Ближайшие десять минут я слушал про свои подвиги и своего учителя. При этом Палач пытался заткнуть Герома, жестами всячески показывая, чтобы тот молчал, но куда там! Кузнец нашел в эльфийках благодарных слушательниц. Те и вытянули из него все! При этом, последние мгновения рассказа Каэран смотрела на меня неотрывно и вид ее не сулил ничего хорошего.
— Вот это да! Эридан, да ты тот еще наглец! — Лори звонко рассмеялась и ткнула меня в грудь пальцем. — Хочешь громко заявить о себе, да? — подпустив в голос хрипотцы, спросила она.
— Конечно хочу, — не стал юлить я. — Видишь, уже заявил.
— Да, да! — еще шире улыбнулась девушка. — У вас здесь та-ак интересно оказывается! Чего вы приехали сюда?
— Оружие мне делаем, — не стал скрывать я.
— Гером, кстати, ты уже начал? — спросил его Палач.
— Конечно! Я всю работу ради вас отложил! — он глянул на меня и в его глазах снова проскользнуло что-то такое, странное. Словно узнавание. — Давайте начнем мерить руки!
Мы и начали, полностью погрузившись в работу. Эльфийки некоторое время поболтались с нами, да и свалили гулять по лавкам.
— Он у тебя о-очень интересный, — пропела Лори. — И далеко не безобидный. Совсем не похож на других меченосцев.
— Сама не знаю, когда он таким стал! — гневно рыкнула Каэран.
— Да-а? — Лориэль задумалась. — Скажи-ка, подруженька, а кто им занимался? Тренировал его твой дед, а учил всему остальному? С кем он был чаще всего?
Каэран задумалась и задумалась она надолго. Чем дольше она думала, тем сильнее морщилась: — Дед. Он больше всего времени с ним проводил и с Палачом.
— То есть, ты хочешь сказать, что твой мальчик вырос не под твоей опекой, а с серьезными мужчинами⁈ — распахнула глаза Лори, прикрыв ладошкой рот. — Ооо, это все объясняет! Ты, ведь, и сама уже догадалась, верно? Его харизма, пока не до конца раскрывшаяся, его поведение, ведь он совсем не чувствует себя рабом.
— Не дави на больное! — Каэран сжала кулаки.
— А я и не давлю, — Лори стрельнула глазками. — Я только говорю, что Эридан очень лакомый кусочек и даже твоя лучшая подруга теперь очень хочет его заполучить, — она похлопала глазами.
— Ах, ты, змеюка! — опешила Каэран. — Ты совсем обалдела⁈
— Не-а! — помотала головой та. — Воевать мы с тобой не будем, но посоревнуемся, хочешь? Я говорю открыто, как подруга, а могла бы не говорить, цени! — Лори, посвистывая, пошла дальше по улице, оставив Каэран хватать ртом воздух. — Кста-ати! — Лори обернулась. — Как думаешь, я одна такая или найдется еще одна. Например, та, которую он таскал на руках на поединке. Как думаешь, кого больше стоит бояться?
— Вот сука! — зарычала Каэран гневно и даже ногой топнула. Такой гадости от лучшей подруги она совсем не ожидала.
Оставшееся до поединка время пролетело незаметно. Я тренировался, ездил каждый день к Герому, где мы работали над моими топорами, а потом Эллехал забирал меня учиться.
После разговора он всерьез взялся за мое обучение и учил меня двум, как он сказал, нескольким очень важным наукам. Одна из них — это наука мыслить. Уделял он ей огромное количество времени.
— Правильное мышление, поможет тебе продумывать все наперед, читать людей как открытую книгу и предугадывать их поведение. Тебе это точно пригодится, — рассказал он мне, когда я спросил его, зачем мне это все нужно.
Учеба мне всегда давалась достаточно тяжело, но потом случилось чудо! Я стал замечать изменения в своих мыслительных процессах. Заметил, что стал лучше понимать людей и «читать подтекст» во время разговора.
Весь день я с ним проводил в библиотеке, ужинал, а потом засыпал и за меня хватался Бран, выжимая все соки. Это чудовище каждый раз увеличивало нагрузку.
День поединка наступил как-то очень быстро и буднично. Я просто встал утром и Каэран, которая в последнее время ходила как грозовая туча и со мной не разговаривала, сообщила, что сегодня мой бой.
Происходило это все за совместным завтраком, на котором присутствовал Эллехал и Палач.
— Тоже поеду, — сообщил нам Эллехал.
— Ты же никогда на такое не ездил, дедушка, — напряглась Каэран, ища подвох в его словах.
— Мой ученик выступает, хочу посмотреть, — не моргнув глазом ответил эльф.
Лори же все утро играла со мной в гляделки. В последнее время она довольно часто оказывалась рядом без Каэран и просто наблюдала как я тренируюсь. Пару раз даже заглядывала в кузницу.