Кулак мужчины ударил его в челюсть.
— Кто-то что-то слышал⁈ — обратился он к нам.
Я вспомнил своего отца, легионера, который дрался со степняками и эльфами, и такая меня злость взяла. Пока империя, раздираемая со всех сторон, отбивается от врагов, эта сука прислуживает остроухим!
— Я слышал! — прозвучал в тишине мой голос.
— Прекрасно! — здоровяк осклабился. — Ты в паре с этим белобрысым! Отвечаешь за него!
— Нахрен это мне надо⁈ — возмутился я.
— Потому что я так сказал! Все в парах будут! — рявкнул он и принялся распределять новичков.
Затем начались упражнения на проверку выносливости, силы и умения драться с оружием и без.
— Номер пятнадцать против номера три! — выкрикнул Норберт мой номер и номер здоровяка. — Бой на деревянных мечах.
Хоть тут повезло. Я хоть и был меньше, но мечом владел неплохо благодаря отцу.
— Бой!
Здоровяк, поигрывая мечом как дубиной, двинулся на меня. Сократив дистанцию, он принялся размахивать им, стараясь меня зацепить. Я же уворачивался и ждал подходящего момента, который вскоре появился. Удалось ударить этого амбала под колено. Он зашипел от боли, теряя равновесие, и тут уж я не сплоховал. Добил уколом в шею.
— Пятнадцатый, откуда навыки? Стиль легиона узнаю.
— Отец служил в шестом! — ответил, не раздумывая.
— Мое почтение твоему отцу, — кивнул Норберт. — Зовут?
— Эридан!
— Встать в строй, Эридан!
Вечером мы отдыхали в своей казарме после ужина.
— Зря ты рот открыл, — фыркнул пятый, прикладывая мокрую тряпку к ушибленному плечу с внушительным кровоподтеком.
— А хрена ли он? Пусть знает, как я к нему отношусь, — буркнул я, растирая забитые мышцы на ногах.
— У третьего на тебя теперь зуб. Слышал, что он брата своего задушил и в тюряге гнил, пока город не взяли, — прошептал пятый. — Ты с ним аккуратнее. Он уже ватагу вокруг себя собрал. Ты сам откуда?
— С границы. Никамия, — буркнул я.
— А я из-под Хронила, — пятый вздохнул. — Всю деревню нашу сожгли, а Империи хоть бы хны! Одни нас убивают, а другие выкупают для своих забав, и ни одного легионера!
— Сам знаешь, что творится в империи. Власть делят.
— Мне-то что⁈ Я им плачу, продукты отдаю! Мы голодали, чтобы нас защищали, а они⁈ Твари!
— Что ты на меня-то кричишь? — спокойно спросил я. — Будто не я здесь сижу.
— Извини, приятель, — повинился пятый. — До сих пор эти рожи перед глазами стоят. Ненавижу. И ведь все здесь сюда попали из таких разоренных поселений!
— Может, по очереди спать будем? — спросил я напарника.
Разговаривать мне об этом не хотелось. Все проблемы от того, что не пускали нас в империю жить. Дескать, не достойны мы, беженцы из павшего Нирмунда, жить среди них. Эльфы тоже не пустили, а Вольные первый караван разграбили и всех в рабство продали. Вот и пришлось селиться у границы империи, которая нас хотя бы терпела. Платили им дань за защиту, да только защиты никакой не было. Вот так.
К нам пришли на третью ночь после очередной тренировки, где пятый показал очень хорошие навыки владения копьём. Ему также разрешили называться по имени и звали его Гард.
Как раз настала моя очередь дежурить, и я сидел, прислонившись спиной к стене. Перекатывал в руках рукоятку от глиняной кружки, которую тайком удалось спереть из кухни.
Ватагу я заметил рано и успел толкнуть Гарда, прежде чем к нам не залетел четырнадцатый. Он замахнулся молча, но я был быстрее, впечатывая кулак с зажатой ручкой прямо ему в зубы. Хрустнуло и это точно были не мои кости. Гард пнул его ногой в живот, тем самым вытолкнул наружу, дав нам пространство для маневра. Семнадцатый попытался ударить Гарда, но не дотянулся, а вот я дотянулся, впечатывая ему ногу прямо в пах. Вся драка происходила молча, чтобы надсмотрщики не увидели.
Третий, второй и четвертый попытались вломиться в нашу каморку. Так вот хрен им! Мы бились как львы и не дали им пройти!
Утром Норберт на построении был необычайно задумчив.
— Кто выбил четырнадцатому зубы⁈ — громко спросил он, на что я просто сделал шаг вперед. — О чем думал⁈
— Крысам зубы не нужны!
— Много думаешь! Двадцать кругов дополнительно!
Третий косился на меня очень злобно и тайком переговаривался с остальными. Это точно плохо закончится, если я не придумаю, как его обезвредить. К сожалению, такой случай никак не представлялся, и мы с Гардом продолжали дежурить по очереди.
Бесконечные тренировки и недосып выматывали ужасно. К тому же кормежка оставляла желать лучшего. Банда третьего затаилась, но это не значит, что на нас не нападут снова. Они видели, что мы постепенно устаем.