— Да, — выдавил я, разлепив пересохшие губы.
— Отсыпайся до завтра. Завтра начнешь, — распорядилась она, после чего меня отвели в красивую комнату с большой кроватью. Настоящие хоромы, особенно после нашей казармы.
Я упал на кровать и просто отключился до завтрашнего дня.
— Подъем! — незнакомый, мужской голос над моим ухом выдернул меня из сна.
Я разлепил глаза и подскочил, принявшись неуклюже натягивать на себя штаны.
— Молодец! Штаны надевай, а рубашку оставь. Все равно запачкаешь, — я поднял голову, чтобы глянуть на говорившего.
Высокий эльф с короткими, серебристыми волосами смотрел на меня с легкой заинтересованностью и снисходительностью. Вся его фигура, правильных пропорций, излучала силу и мощь. Мужчина был просто монументален.
— Меня зовут Эллехал и с этого момента я твой учитель. Вопросы? — заговорил он, дождавшись, когда я утолю свое любопытство.
— Каэран ваша дочь? — спросил я, так как ничего другого в голову не пришло в этот момент.
— Правнучка, — Эллехал тепло улыбнулся. Видно, вспомнил Каэран.
Мое лицо сначала вытянулось от удивления, а потом я вспомнил, что эльфы живут гораздо дольше людей.
— Получается, вы? — решил уточнить я, пришедшую в голову догадку.
— Да, я патриарх, — легко кивнул он и от этого все стало только запутанней.
В голове роились вопросы как шмели у цветника. Жирные такие: «Почему патриарх меня учит? За что столько внимания? Куда я встрял?»
— Зачем вам меня учить? — решил спросить я, не сильно рассчитывая на ответ. Не бьют за излишние вопросы, значит можно спрашивать.
— Каэр попросила. Заинтриговала меня, плутовка. Сказала, что ты интересный паренек. Посмотрим, насколько интересный. Если посчитаю тебя посредственностью, ты умрешь. Это я буду считать хорошей компенсацией за потраченное время. Идем, — он развернулся и зашагал по коридору на улицу.
«Умрешь за потраченное время. Жизнь дешевле медной монетки, — думал я, следуя эльфом. — Не жизнь, мечта.»
— Бери меч, нападай, — скомандовал он, когда мы вошли в зал, где вдоль стен стояло и висело оружие.
«Вот так просто?» — подумал я, выхватывая деревянный меч из стойки.
— Это что еще за дерьмо? — скривился Элехал, глядя на мое оружие. — Они не убрали деревяшки⁈ Бесполезные идиоты! Я же говорил! Бери из железа!
Металлический меч оказался тяжелым, неудобным, с шершавой рукоятью, обмотанной кожей.
— Рассмотрел? Теперь нападай! — рявкнул эльф, подхватывая другой меч из оружейной стойки.
Это как выйти один на один с диким животным. Опасная тварь, что следит за каждым твоим шагом. У тебя только одна попытка. Больше она не даст. Вцепится в твою глотку, убивая на месте.
Шаг вперёд, пытаюсь ударить его в колено. Оружие учителя оказалось быстрее. Меч, плоской стороной, ударил меня по хребту с такой силой, что дыхание перехватило. Я рухнул на колени, чуть не пропахав носом пол.
— Самый хитрый⁈ — рыкнул он с улыбкой. — Это было так очевидно, что даже не интересно! Нападай снова!
Снова я пытаюсь подловить. Удар в руку. Его ответный пришёлся в мою правую ногу. Вспышка боли обожгла, дойдя волной аж до макушки.
— Чем тупее атакуешь, тем сильнее я буду тебя бить! Ты понял? — садист широко улыбался. Еще раз!
Я потерял счет времени. Только хрипел от боли во всем теле и пробовал наносить удары. Снова и снова.
— Хватит! — рявкнул он, наконец. — Слуги! — в тренировочный зал вбежало несколько эльфиек, что, как оказалось, дежурили у входа. — Привести в порядок!
Меня подхватили и понесли. Отмыли, намазали тело какими-то мазями и отправили в комнату, где я и отрубился. Просыпался только поесть.
— Подъем! — командный рык над ухом заставил подскочить с постели. Новое утро.
Тело ужасно болело. Я с трудом смог надеть штаны, разглядывая синяки и кровоподтеки.
— Бегом! — рявкнул он, когда я, наконец, справился. — Если будешь замедляться, я буду тебя бить!
Издевательства, которые он называл тренировками, продолжались.
— Держи меч на вытянутой руке! Держи! — рычал он в мое ухо.
Каждый день он доводил меня до грани. Ни одного дня отдыха, ни одной поблажки. Вскоре я уже мечтал вскрыть этим мечом ему глотку.
— Знаешь, как появились эльфы? — спросил он, в один из дней.
К тому моменту я учился у него уже пару лет. За это время успел привыкнуть и к его скверному нраву. Приходилось делать вид, что я послушный, пряча внутри холодную злобу и ненависть.