– Спускаем на воду и загружаемся. Берись за тот край.
Его слова звучали отрывисто и хрипло, словно через силу, вызвав у Марго неожиданный всплеск беспокойства. Она быстро обернулась, но не смогла рассмотреть выражения лица напарника.
– Ну же! – повторил Роман.
– Да, уже…
Марго крепко ухватилась за выщербленное дерево кормы, ругая себя за внезапный интерес к самочувствию мерзавца похитившего её. Именно по его вине она сейчас ворочает в грязи старую лодку, оставшись без ужина и прочих благ цивилизации!
Подогрев себя подобным образом, Марго решительно проигнорировала новый рваный вздох раздавшийся из темноты, и, по негромко прозвучавшей команде «Опускаем!», уверенно приподняла свой конец, и опустила лодку на воду.
Лелея свою шипящую, как масло на сковороде, злость, Марго не взглянула на Романа и тогда, когда он придержал борт, чтобы она смогла забраться в лодку. Возможно, если бы она присмотрелась, то разглядела бы нездоровую бледность лица парня и подрагивающие губы, но пережитое возмущение всё ещё бурлило в крови девушки, поэтому надвигающиеся признаки катастрофы ускользнули от её внимания.
Вместо этого, Марго брезгливо коснулась ладонью мокрой доски, на которую ей предстояло сесть, плотнее сжала губы и приготовилась стоически терпеть дискомфорт и компанию этого типа следующие несколько часов…
Темнота недолго была их спутником. Роман успел сделать с десяток широких гребков вёслами, как луна выглянула из пелены невидимых облаков, окутав реку серебристым флёром призрачного света. В этом обманчивом свете река казалась сонным царством умиротворения и безмятежности: мягкие тени плакучих ив тихонько шуршали длинными, доходящими до воды ветвями. Изредка, там и тут, из воды с негромким всплеском выскакивали маленькие искрящиеся силуэты и тут же снова скрывались в медлительной тёмной глубине. Даже отрывистые крики лягушек казались приглушёнными в опустившейся на реку прозрачной дымке.
Всей грудью вдыхая влажный ночной покой, Марго неохотно призналась себе, что в этом, свалившемся на неё безумии, есть и странная приятность. Впрочем, она вполне отчётливо представляла, что за всей этой безмятежностью остаётся всё тот же чужой, дикий мир, полный хаоса и угроз, от мыслей о которых по телу разливается противный холодок обречённости.
Лодка неспешно двигалась, минуты текли, Марго ждала от попутчика обещанных объяснений (а ещё лучше – обязательства вернуть её домой в кратчайшие сроки), но мужчина напротив лишь тяжело дышал, налегая на вёсла, и похоже не собирался прилагать какие-либо усилия, чтобы рассеять её беспокойство. Нужно было узнать у него… спросить, но вопросов теснилось слишком много: куда они попали? Кто в них стрелял и почему? Что заставило Романа притащить её сюда и главное - когда уже это чудовищное приключение наконец-то закончится?!
Пока Марго выбирала из этих вопросов главный, её спутник проявил чудеса человечности, поинтересовавшись,
– Ты злишься?
Он не мог спросить ничего более нелепого,
– Злюсь?! О, вы заметили?! Мистер Очевидность! И с чего бы мне злиться, как думаете?!
– Я понимаю, всё это сбивает с толку…
– Сбивает с толку?! Теперь это так называется? Похищение, попытки убийства всеми возможными способами и, наконец, я в лодке с психом, который считает себя принцем, ночью, плыву чёрт знает куда… Мой зад мокрый, желудок сводит от голода, а в голове ужас от одной мысли, что родители в панике обзванивают сейчас все больницы и морги Питера. Это слегка сбивает с толку, да!
– Мне правда жаль, что всё так получилось…
– Серьёзно?! Это очень мило! И что мне делать с вашим сожалением? Всё, чего я хочу – это возвратиться домой как можно скорее! Утром мы потихоньку вернёмся в ту церковь, и вы снова откроете дыру в пространстве…
– Это невозможно! – силуэт мужчины тяжело покачал головой. – При всем желании… Посмотри на запад! Вон туда, над верхушками деревьев. Видишь?!
Марго взглянула в направлении указанном Романом, но не сразу рассмотрела в ночном небе пепельно-серый столб дыма.