- Подожди…
- Чего ждать?! – В момент рассердившись на эту его бесконечную мнительность, девушка выдернула руку. – Он один, голый и прикован цепями! Нам очевидно ничего не грозит! – Она уверенно двинулась к пленнику, на ходу вспоминая, сколько в её торбе хлеба.
- Нет, погоди, Маркус прав! – В пару шагов догнав девушку, Роман коснулся её плеча. Проигнорировать его движение, так же как и суровое выражение обычно теплых глаз, Марго не могла. – Не торопись! Это перевертыш – полузверь-получеловек, лесное отродье. Промышляют мелким воровством в деревнях, да обирая случайных путников. В случае необходимости оборачиваются разным зверьём. У каждого перевёртыша свой аватар. Похоже, Лесные стражи изловили этого рыжего пройдоху несколько дней назад, рассчитывая получить плату за его поимку с жителей ближайшей деревни. Но там трофей оказался никому не нужен, в силу вполне понятных причин. Вот его и бросили…
- Бедняга. – Марго с содроганием бросила взгляд на дрожащего, грязного пленника, который напряжённо прислушивался к их разговору. – Надо освободить его и накормить. Ты ведь голоден, эм…? – Она запнулась, не зная как обратиться к существу.
- Да, добрая госпожа! Ужасно голоден! Три дня во рту ни хлебной крошки, ни росинки не было! – жалостливо простонал полузверь, демонстративно гремя тяжёлыми оковами.
- Ни в коем случае! – Опередив движение Марго, Виктор первым оказался возле пленника. – Нельзя кормить эту тварь – привяжется навечно, потом не отделаешься! Видишь, сколько цепей – стражи не зря приковали это отродье. Не нам его и освобождать.
- Но он же погибнет! – Марго переводила взгляд на одного за другим своих спутников, читая на лицах одинаковую решимость. Нет, она не могла поверить в такую жестокость! Эти четверо здоровых мужиков не решались освободить одно, полумёртвое от голода и страданий живое существо. Невероятно!
- Мы поможем ему. – Произнес Маркус и Марго облегчённо выдохнула. Всё же он не совсем чудовище. Однако продолжение ей совсем не понравилось. Небрежно достав из за пазухи небольшой мешочек, чародей неспешно подошел к дереву с прикованным пленником. Присев на корточки в максимальной удалённости от полузверя, он что-то тихо прошептал на горсткой серебристого порошка, высыпанного на ладонь. Вот, отливающая лунным мерцанием пыль опустилась на звенья металлической цепи и та тоже отчётливо засветилась в том месте, где её коснулась волшебная субстанция.
Легко поднявшись, Маркус отряхнул ладони и объявил,
- Ну вот, к завтрашнему вечеру ваш подопечный будет свободен, как ветер… А нам пора продолжить путь. Почти стемнело.
- К завтрашнему вечеру?! – Воскликнула Марго. – Да он успеет умереть от голода и жажды к тому времени!
- Я бы не волновался так сильно, на твоём месте. – Открыл рот Малыш Тони, заметно сдерживая зевоту. – Эти твари удивительно живучи. Ты не смотри, что тощий, глазом моргнуть не успеешь – обнесёт до нитки, да ещё и глотку перегрызет, если не поостережёшься. Мерзкие твари эти перевёртыши!
Для усиления эффекта своих слов, Малыш энергично сплюнул в сторону пленённого существа.
- Я не уйду, пока мы не поможем ему! - Нахмурившись, Марго сложила руки на груди, демонстрируя непоколебимость. – Даже если для этого потребуется вся ночь!
Маркус покачал головой, засунув ладони поглубже в карманы.
- К сожалению, мы не можем тебе этого позволить…
В следующее мгновение его правая рука быстро скользнула наружу и, сделав перед лицом Марго неуловимо- плавное движение, зависла в воздухе. Слегка удивившись, девушка вдохнула аромат жимолости и чайной розы, а затем мир стал таять и растворяться перед её глазами…
Очнулась Марго сразу, будто выпорхнув из неглубокого сна, она распахнула глаза и обнаружила над собой бескрайнюю черноту ночного неба, усеянного чрезвычайно яркими созвездиями, ни одно из которых не было ей известно. Беглый взгляд выявил, что поляна, на которой она находится, совершенно ей не знакома. Марго оценила удобство, с которым была устроена – и в несколько раз сложенную куртку под головой, и лёгкое одеяло, прикрывающее её тело. Только вот всё это никак не искупало произвола, сотворенного с ней.