Он всегда оказывался здесь, когда она выходила в сад. Для нее до сих пор оставалось загадкой, как ему удавалось незаметно проникать сюда. Дарелл был решительным, уверенным в себе и эти качества не мешали ему быть чутким, нежным и внимательным. Он всегда мог найти нужные слова… Согреть ласковым взглядом… И защитить…
Буйно цветущий сад в это время года заслуга смотрителя. Ему нравилось проводить время ухаживая за всевозможными цветами и растениями. Сама девушка появлялась здесь редко. Но иногда, вот, как сейчас, ей хотелось вновь окунуться в приятные воспоминания, и она выходила сюда.
В самом дальнем углу сада, смотритель высадил для нее несколько ягодных кустов, среди которых была и ее, когда-то самая любимая… малина. Одна из ягод сама упала в ее ладонь. Она была такой яркой и манила своим ароматом.
И не было в этом ничего странного для девушки. Несмотря на то, что природа вокруг только-только начала просыпаться после долгой, хоть и не очень холодной зимы. И лишь здесь, в саду ее родового замка всегда было тепло и зелено.
Глава 3
Миновав крыло, где располагался кабинет, девушка прихватила оттуда старинный подсвечник, щелчком пальцев зажгла свечи и поднялась по выщербленным временем ступеням, на самый верхний этаж башни. Именно здесь, на чердаке, под крышей, где она встречала первые рассветы нового года, была ее мастерская.
Осторожно положив тряпицу с локонами на стол, она достала пачку желтых бумажных листов. Но ее взгляд, то и дело возвращался к тряпице. Она все еще не готова была снова пройти через это… Снова отдать ЕГО другой… Но у нее не было выбора.
Взяв в руки кусочек угля, который всегда был на ее столе в небольшом количестве, в другую руку положила женский локон, девушка закрыла глаза.
Обычно, стоило ей отключиться от реальности, как она в точности могла описать хозяйку. Нет, ее внешность она не видела, но что касается характера, поведения и предпочтений, в этом она никогда не ошибалась.
Но не в этот раз…
Она провела несколько часов в неподвижной позе, абсолютно отключившись от реальности… Но ничего… Она не могла понять, что не так…
Такое было впервые за пару сотен лет. Открыв глаза, она вернула локон на тряпицу и посмотрела в мутное окно. Эскиз колец нужно было сделать за десять дней, а потом человечек должен был показать его заказчику. И если тому все понравится, она займется подготовкой к изготовлению пары.
Очень давно, когда она только начала заниматься ювелирным делом, ей приходилось менять задумку в угоду заказчика. Но наработав многолетний опыт и став востребованным и известным ювелиром, ее вкус и стиль никто больше не подвергал сомнению.
Слишком богатой была ее фантазия и простым смертным было не по силам переплюнуть ее и придумать что-то более великолепное.
Однако, эскизы она все же делала, скорее всего, просто по привычке. Кусочек угля, брошенный ею на стол, отскочил от поверхности и рассыпался мелким крошевом на белоснежную тряпицу. Вот так, когда-то и ее счастливая жизнь рассыпалась на множество кусков.
– Я люблю тебя и пойду к твоему отцу…
Дарелл в который раз начал этот разговор, несмотря на ее попытки оттянуть знакомство с родителями.
– Дарелл, я должна сама с ними поговорить. Ты же понимаешь, что отец будет не в восторге…
– Потому что я беден? Но у меня есть дом и работа. И скоро Мастер доверит мне работу над первым украшением, как только пройдет турнир, – в который раз, пытался убедить ее парень.
Она верила ему, но вот ее отец… Девушка была уверена, что он ни за что не позволит им пожениться. И даже если она сама пойдет к родителям и расскажет о Дарелле, о их желании соединить свои судьбы, навряд ли, отец впечатлится.
В глубине души она знала… Знала, что у них с Дареллом нет будущего. Она просто тянула время, чтобы еще хоть немного побыть с ним рядом, пока отец не найдет ей подходящую партию. Сколько ночей она провела за мыслями о том, а как бы могло быть…
– …если твой отец откажет, я тебя украду, – уверенно заявил Дарелл.
Несмотря на то, что он был старше, в этой ситуации, разумнее и мудрее все же было она. Она бы рассмеялась на его заявление, если бы ей так не хотелось плакать. Сколько раз она уже обдумывала варианты побега…
Но куда им бежать?
В деревню? Ведь именно там жил Дарелл со своей матерью. Ее отцу не составит большого труда отыскать их. И тогда ее любимого ждет позорный столб. А она снова вернется в замок. Она боялась за Дарелла… Боялась, что гнев отца может не ограничится столбом… Девушка знала, что Дарелл готов для нее на все… Но она была не готова потерять его…