Ей легче было смириться с тем, что когда-нибудь он полюбит другую и создаст с ней семью, чем знать, что он мертв.
– Дарелл, я прошу у тебя лишь немного времени…
– Хорошо…– взъерошив рукой светлые волосы, – Я подожду…Недолго...
Жаль, что он так и не сдержал своего обещания…
Девушка спустилась вниз и снова прошла через столовую.
Странно…
Ничего не изменилось с ее ухода. Блюда так и стояли на столе. Резко развернувшись, она стремительным шагом направилась в сторону комнат для прислуги. Именно там, в одной из комнат жил человечек.
Неспроста с самого утра у нее было нехорошее предчувствие.
Постучав в дверь и не получив ответа, девушка осторожно ее толкнула, уже догадываясь, что произошло.
Сама она не болела, а вот смотритель… Поэтому она оберегала его и лечила, боясь остаться в замке в полном одиночестве.
Смотритель лежал на старой кровати, накрывшись одеялом, а на его лбу выступила испарина. Он что-то шептал сухими, потрескавшимися губами, но девушка не могла разобрать слов. Прикоснувшись ко лбу прохладной рукой, почувствовала исходивший от его тела жар.
– Потерпи, мой друг, я сейчас… Все будет хорошо, – дрогнувшим голосом произнесла она, прежде чем выбежать из комнаты.
Забежав на кухню, открыла один из шкафов, где хранились запасы лекарственных сборов. Открыв небольшую коробочку, принюхалась и кивнув, каким-то своим мыслям, бросила пару щепоток в котелок с горячей водой, который стоял на печи.
Быстро стянула с этажерки стопку чистых полотенец. Добежав до тумбы, на которой стояло несколько глубоких чаш, схватила одну из них и зачерпнув воды из ведра, быстрым шагом направилась обратно.
Все ее действия были выверены и отточены за много лет. Ей даже не нужна была помощь магии, чтобы понять, что у смотрителя сильная простуда. Хотя магия ей тут не помощница. Сколько раз она пыталась помочь человечку облегчить боль или снять жар, но магия никогда не откликалась.
Ей все приходилось делать самой.
Вот и в этот раз, девушка провела с человечком всю ночь, выходя из комнаты лишь для того, чтобы набрать воды и обновить кувшин с лечебным отваром.
Глава 4
Пошли третьи сутки, как она не отходила от постели своего помощника. Человечек лишь временами приходил в себя, а потом снова проваливался в беспокойный сон. Все это время она работала над эскизом, прямо там, в комнате рядом с ним, чтобы не упустить из вида хотя бы малейшее изменение в его состоянии.
Стоило ей хоть на секунду отвлечься от работы, как воспоминания, словно беспардонные гости, пинком открывали дверь в темницу ее памяти.
– Дочь, мне не нравится твое затворничество в последнее время, – слишком уж заботливым был голос отца, а взгляд слишком проникновенным.
Если бы у нее тогда хватило смелости рассказать ему всю правду и заверить, что даст согласие на брак с любым, на кого он укажет, возможно, все сложилось бы иначе…
– Со дня на день мы отправляемся в столицу. Распорядись, чтобы служанки собрали все необходимое, – так и не дождавшись от дочери ответа, приказал отец.
– Но ведь до праздника еще месяц, – растерянно произнесла девушка, не понимая, к чему такая спешка. Она ведь даже не успела проститься с Дареллом, который должен был прийти через пару дней.
– В этот раз мы с твоей матушкой решили посетить турнир, который каждый год устраивает Мастер Шелл, – и снова она поймала на себе изучающий взгляд отца.
Он проверял ее, а она не поняла… тогда. Но имя Мастера заставило ее вздрогнуть, ведь именно он был тем самым Мастером, у которого Дарелл служил подмастерьем.
Отложив очередной эскиз, который, как и несколько прежних казался совсем не тем, что нужно, девушка прикоснулась рукой ко лбу человечка.
Жар отступил, уже несколько часов ее помощник просто спал. Она хотела верить, что болезнь наконец ушла. Тихонько прихватив бумаги и пустой кувшин из-под отвара, она вышла из комнаты. Легкий, лечебный бульон она могла бы сварить и закрытыми глазами. Забросив курицу в котел с кипящей родниковой водой, развязала холщовый мешочек с ароматными травами, бросив щепотку для аппетитного запаха.