Запах…
На турнирном поле пахло примятой травой, конским потом, отдавало запахом костра и кислого вина… Она, как и ее матушка, да и сестры, не любила бывать в таких местах. Отец никогда не брал их с собой на подобные мероприятия, но почему нарушил это правило в этом году?
Турнир проходил в несколько этапов и длился две недели. Девушка могла лишь надеяться, что им не придется каждый день ходить на это поле, пропитанное потом и кровью. Каждый поединок – это борьба за жизнь. Она не понимала, неужели главный приз Мастера стоил чьей-то жизни?
Как только начинался очередной поединок, она отводила глаза, не желая видеть происходящее. В очередной раз встретив взглядом вышедших на поле противников, она уже собралась отвернуться и продолжить игру с одной из сестер, но резко побледнела…
На поле был ОН! Дарелл! Ее Дарелл! Но зачем? Почему он здесь?
Нет, не может быть! Ей привиделось… Эти светлые локоны, к которым она любила прикасаться… Такой колючий, синий взгляд, который всегда теплел при виде нее…
Она никогда и ни с кем не смогла бы его перепутать.
Это был ОН… Дарелл…
– Отец! Прошу! Останови поединок! Я выполню любой твой приказ! Выйду за того, на кого ты укажешь! Только останови…– она упала на колени, руками цепляясь за ноги отца, слезы дождем стекали по бледным щекам.
Дарелл… Ее Дарелл, он ведь не воин… Он просто не выстоит в этом жестоком поединке!
– Встань! Ты знаешь, я не могу, – резко поднял ее на ноги отец и грозно взглянул на нее.
– Можешь! Тебе стоит лишь намекнуть, что поединок не честный и его остановят! – захлебываясь рыданиями умоляла она.
– Поединок честный! – голос отца был тверд, как камень.
– Нет! Дарелл не воин! – зло бросила она.
– Он сам так решил! – отрезал мужчина.
– Ты лжешь! Это ты! Это все ты…– она накинулась на отца с кулаками, пытаясь достучаться до него, но получила лишь оглушительную пощечину и упав на землю, больше не смогла поднять взгляд до того самого момента, как публика разразилась криками, приветствуя победителя.
И это был не Дарелл…
Она давно оплакала любимого, выплакав все горькие слезы, с того самого дня ни проронив больше ни слова. Девушка знала, что была не виновата в его смерти, но именно ее отец отправил любимого на верную смерть. Это он отправил Дарелла на турнир, желая получить доказательства его «любви» к своей дочери, в полной уверенности, что тот примет вызов. А Дарелл из-за своей горячности и нетерпеливости не распознал за словами ее отца своего приговора.
Звонок колокольчика заставил девушку вздрогнуть, вырвав из воспоминаний.
«Показалось», – отмахнулась, снимая с огня котелок с ароматным бульоном.
Звонок повторился. Девушка замерла. Снова зазвенел колокольчик, но она не спешила к входной двери. Снаружи никого не может быть! Здесь больше сотни лет не было гостей. Девушка уже и не помнила, когда в последний раз слышала его звон.
Но колокольчик, словно решил ее переспорить, зазвонил опять.
Она дрожащей рукой сдвинула задвижку и с трепещущим в груди сердцем, распахнула дверь, за которой стоял ОН.
Глава 5
– Светлого дня… – стоило распахнуться двери, дружелюбная улыбка сползла с лица мужчины, а недоумевающий взгляд зацепился за миловидное личико девушки.
Он мигом растерял все свое красноречие, позабыв, зачем он здесь… Что привело его в этот огромный замок? Ее лицо… Он не мог вспомнить, где видел его… Но был уверен, что уже встречался с этой очаровательной незнакомкой. Однако, память молчала, а вот сердце… Оно радостно стучало, словно пытаясь привести мужчину в чувство.
– А вы…– девушка не могла поверить своим глазам. Он. Здесь. Рядом.
– Кхм… Тарн. Тарн Бронхем, к вашим услугам, – слегка склонил голову, но так и не отвел от нее взгляда.
Это был ОН! У двери стоял Дарелл, в новом своем теле. В новой жизни, с новым именем, но она была уверена… Это ОН!
– Господин Бронхем, прошу, входите, – распахнув дверь, она жестом, пригласила его войти, пытаясь удержать на лице приветливую улыбку и тремор в руках.
Ее переполняли чувства. Гамма чувств. Ей казалось, что у нее за спиной выросли крылья, а сердце рвалось наружу от счастья.
Как же долго она его ждала…
– Простите, за мой неожиданный визит, но мне необходимо встретиться с Мастером. Будьте так любезны, сообщить ему обо мне, – с любопытством оглядывая огромный холл, произнес мужчина.