Я вышла замуж и практически сразу родила ребенка, но роды оказались тяжелыми. Мой прекрасный сын родился крепким и здоровым, но он забрал у меня силы подарить жизнь кому-то еще. Я не обладала силой магуса, а если где-то в крови она и была, то никогда себя не проявляла, но после долгих исследований, разговоров с учеными и ворожеями, я пришла к выводу, что кровь Дейдаритов и Кастейнов просто несовместима. Лишь в редких случаях ребенок рождается по-настоящему здоровым. Поэтому мне еще повезло, что мой сын выжил. Возможно, дело не только в том, что наши силы магусов несовместимы, но и в том, что у самих Кастейнов в роду течет кровь принцессы Элетайн Дейдарит, сбежавшей с циркачом. Я так и не нашла правильный ответ на вопрос, потому что в мире очень мало людей, кто действительно изучает магусов, их силы и комбинации крови. Мечтой всей моей жизни было основать Академию, где обучали бы талантливую молодежь, заинтересованную в изучении магусов. Но я не успела ее исполнить.
Кронпринц Дейвин умер от болезни желудка спустя семь лет после нашего брака, и Тристэль стал королем, я – королевой Эрейн, а мой сын Элдриас – наследником трона Лидэи. Если бы семнадцатилетнюю Эрейн спросили, верит ли она в то, что сможет стать королевой, она бы рассмеялась до слез. Она видела себя женой лорда, не более.
Элдриас удачно женился на цирнисской принцессе. Я полюбила ее как собственную дочь. В моей семье царили любовь и забота, а недостаток внимания со стороны Тристэля, у которого времени едва ли хватало на сон, старалась восполнять я. Мои дети подарили мне трех внуков и двух прелестных внучек, и я бы хотела сказать, что любила всех одинаково, но это не так. Элетайн, самая младшая, слишком сильно напоминала меня, а характером пошла в Тристэля, так что глядя на эту гремучую смесь, я просто не могла не выделять ее.
Я жила счастливо, пока не наступила моя последняя Пляска Теней. Именно в этот день Элетайн исполнилось семь лет, и она уговорила меня взять ее с собой на бал. Мы явились туда всей семьей. Элетайн, которую никто не приглашал танцевать в силу ее возраста и высокого положения, очень расстраивалась, но мне было некогда присматривать за ней и развлекать ее. На правах королевы-матери я должна была следить за тем, все ли в порядке с угощением и музыкой, нравится ли гостям во дворце. Я была занята, и не заметила, что Элетайн пригласил на танец какой-то пожилой мужчина.
Ко мне прибежал Симиэль, мой старший внук, и сказал, что Элетайн в центре зала танцует мазурку. Это было против правил: я запретила ей отходить от возвышения больше, чем на метр. Я пошла посмотреть, что этому мужчине нужно от маленькой девочки, но когда нашла их, увидела, что Элетайн смеется. И мужчина тоже. Моя внучка чуть ли не сияла от счастья. Едва наши глаза встретились, я узнала его. Кенсей Ландарит собственной персоной, поставивший маленькие ножки моей внучки на свои туфли, танцевал с ней мазурку.
Я отправила Элетайн к брату, а сама решила проявить вежливость по отношению к человеку, чью жизнь сломала наша с Тристэлем любовь и его собственная глупость. Кенсей заговорил первым:
— Вы ничуть не изменились, Ваше Величество.
— Вы мне льстите, Кенсей. Я с трудом нахожу собственные глаза за морщинами и не могу скрыть седину в волосах. Но вас старость, кажется, не коснулась вовсе.
— Внешне – нет, зато внутри я одряхлел. Знаете, молодость – она остается внутри, а стоит ее потерять, так сразу же начинаешь разрушаться.
— Вы давно вернулись?
— Как только вышел срок моей ссылки, так сразу и вернулся. Живу скромно, не привлекаю к себе внимания. Но эту Пляску Теней я не мог пропустить, уж очень мой сын Шенсей хотел побывать в Алмазном дворце.
— Правда? Значит, у вас все сложилось удачно? Я счастлива слышать это.
— Удачнее, чем вы можете себе представить, моя дорогая королева. Я очень сожалею, что Его Величество Тристэль не дожил до сегодняшнего дня, я бы хотел извиниться перед ним за свой глупый поступок и поблагодарить за новую жизнь. В изгнании я занимался самосовершенствованием, изучал свои способности.
— Способности?
— Способности магуса, Ваше Величество. Не притворяйтесь, что не знаете об этом. Для меня не секрет, какую силу прячут Кастейны, Лестройны, Монтфреи… смешно, что все вы до сих пор думаете, будто ваши тайны не раскрыты.
— Так какие же силы вы открыли в себе?