И когда перепуганные техники ощутили, что не в силах больше ждать, задерживая дыхание, - ближайший телетайп Мультивака столь же внезапно ожил.
Он напечатал пять слов: "НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА".
- Пари не состоялось, - прошептал Лупов.
Техники быстро вышли из зала.
На следующее утро оба они, с больными головами и ватой во рту, забыли про этот случай.
Джеррод, Джерродина и Джерродетты I и II наблюдали за изменением звездной картины на экране. Путешествие через гиперпространство завершилось сверхврсменным скачком, и ровная россыпь звезд сменилась одним ярким диском.
- Это Х-23, - сказал Джеррод доверительно. Его тонкие руки сомкнулись за спиной, суставы побледнели.
Маленькие Джерродеты впервые путешествовали в гяперпространстве и смущались, когда чувствовали, что их как бы выворачивает наизнанку. Они, едва сдерживая смех, подбежали к матери, крича:
- Мы приехали на Х-23, мы приехали на Х-23, мы...
- Тихо, дети, - сказала Джерродина резко. - Ты уверен, Джеррод?
- Как можно быть неуверенным? - удивился Джсррод, взглянув наверх, на металлический стержень под потолком. Стержень этот проходил через всю каюту, исчезая за стенами.
Джеррод мало что знал о стержне, кроме того, что он называется Микровак, что ему задают вопросы, когда есть в том необходимость, и что, если их не задают, Микровак все равно ведет корабль к назначенной точке, получая энергию от субгалактических энергетических станций, рассчитывая маршрут через гиперпростраиство.
Джеррод и его семья, находясь в уютном корабле, должны были всего лишь ждать, когда их доставят на место.
Джерроду когда-то объясняли, что "-ак" в конце слова "Микровак" означает "вычислительное устройство" на староанглнйском, но Джеррод почти не помнил этого.
В глазах Джерродины, глядящей на экран, показались слезы.
- Не могу удержаться. Страшно покинуть Землю.
- А почему, собственно? - спросил Джеррод. - У нас там ничего не было. Зато у нас будет все на Х-23. И мы не будем одиноки, мы не пионеры. Там уже больше миллиона человек. Боже мой, нашим внукам придется искать новые миры, Х-23 тоже скоро будет переполнен...
Помолчав немного, Джеррод добавил:
- Знаешь, это ведь очень хорошо, что компьютеры нашли способ межзвездных путешествий. Если учесть, как быстро растет человечество...
- Да знаю, знаю, - сказал Джерродина с несчастным видом.
Джерродетта-I сказала уверенно: - Наш Микровак - лучший Микровак на свете!
- Я тоже так думаю, - сказал Джеррод, взъерошивая ей волосы.
Очень приятно иметь собственный Микровак, и Джеррод был доволен, что не родился в другое время.
Ведь в дни молодости отца Джеррода компьютеры были громадными машинами, занимавшими сотни квадратных миль. И на каждой планете стоял всего лишь один компьютер. Их называли ВУ. Они все увеличивались и увеличивались... но потом на место транзисторов встали молекулярные трубки, и теперь самое большое планетарное ВУ могло уместиться в космическом корабле, заняв лишь половину его объема.
Джеррод гордился тем, что его Микровак был во много раз сложнее старого примитивного Мультивака - того, который впервые, научился использовать энергию Солнца, - и почти так же сложен, как планетарное ВУ Земли - самое большое, решившее проблему передвижения в гиперпространстве и сделавшее возможным путешествие к звездам.
- Сколько звезд, столько планет... - вздохнyла Джерродина, занятая собственными мыслями.- Наверное, при нашем образе жизни семьям всегда придется уходить в новые миры.
- Это не навечно, - сказал Джеррод, улыбаясь. - Все это когда-то кончится, хотя и протянется биллионы лет. Но даже звезды разрушаются, ты же знаешь. Энтропия возрастает.
- Что такое энтропия, папа? - пискнула Джерродетта-И.
- Энтропия, моя дорогая,- это слово, которое означает степень распада вселенной. Все в мире разрушается, видишь ли, как твой маленький игрушечный робот. Помнишь его?
- А нельзя поставить новую батарейку, как в робота?
- Звезды - это и есть батарейки, лапушка. Когда они погаснут, батaрей не станет.
Джерродетта-I расплакалась:
- Папочка, не разрешай им, не разрешай звездам гаснуть!
- Посмотри, что ты натворил, - прошептала расстроенная Джерродииа.
- Откуда я знал, что это их испугает? - шепотом ответил Джеррод.
- Спроси Микровак, - всхлипывала Джерродетта-1,-Спроси его, как снова включить звезды!
- Спроси, - сказала Джерродина. - Это их успокоит.
Джерродетта-П тоже начинала реветь.
Джеррод пожал плечами.
- Ну-ну, милочки. Я спрошу Микровак. Не беспокoйтесь, он все объяснит. - Джеррод задал Микроваку вопрос, добавив: "Ответ в печатном виде".
Когда Джеррод просмотрел выползшую ленту, он радостно указал:
- Вот видите, Микровак говорит, что обо всем позаботится, когда придет время, так что не надо плакать.
Джерродина сказала: - А теперь дети, пора спать. Мы скоро приедем в наш новый дом.
Прежде чем уничтожить ленту, Джеррод еще раз прочел запись: "НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА".
Он пожал плечами и взглянул на экран. Корабль, подходил к Х-23.
ВИ-23Х из Лемета, вглядываясь в черную пустоту трехмерной маломасштабной карты Галактики, сказал:
- Мы, наверное, немного смешны своим беспокойством из-за этого вопроса?
МКУ-17 из Микрона покачал головой.
- Не думаю.. Вы же знаете, Галактика заполнится в пять лет при нынешних темпах прироста.
Обоим собеседникам на вид было около двадцати, оба были высокого роста и хорошо сложены.
- Все же, - сказал ВИ-23Х, - я сомневаюсь, нужно ли представлять пессимистический отчет Галактическому совету.
- Другой я даже не стану обсуждать. Мы обязаны расшевелить их.
ВИ-23Х вздохнул.
- Пространство бесконечно. Мы можем использовать сто биллионов Галактик. Даже больше.
- Сто биллионов - это не бесконечность, к тому же число галактик уменьшается с течением времени. Подумайте, всего двадцать тысяч лет назад человечество решило проблему использования звездной энергии, и через несколько столетий стали возможны межзвездные путешествия. Людям. понадобился миллион лет, чтобы заполнить один маленький мир,- и всего пятнадцать тысяч лет, чтобы Заселить остальную часть Галактики. А теперь человечество удваивается через каждые десять лет...