— Да, — твердо сказал старпом. — Надо успеть предупредить отряд. Иначе сами погибнем и других погубим.
— Все так думают?
Газиев обвел взглядом собравшихся.
— Нет! — голос командира БЧ-3 был еще звонче, чем обычно. — Я предлагаю ударить по главной цели — эсминцу. Он один в стороне от сторожевиков. Внести смятение в ряды противника и лишь потом отходить.
— Лихо! — фыркнул старпом. — И привести за собой на хвосте к отряду всю эскадру. Мальшичество!
Сердюк смутился. Газиев с интересом взглянул на старпома. Мне показалось, что у командира возникла какая-то новая мысль.
— Есть еще идеи? — спросил он.
Молодые командиры боевых частей и инженер-механик Богунов молчали. Я тоже не спешил вступать в спор. Взгляд Газиева остановился на молчавшем до сих пор Шухове.
— Вы хотите что-нибудь сказать?
Константин Петрович поднял голову.
— Разрешите обратиться к старшему помощнику, товарищ капитан-лейтенант?
— Обращайтесь, — кивнул Газиев.
— Скажите, товарищ старший лейтенант, предположим, нам удастся скрытно оторваться от противника и соединиться с отрядом… А что дальше?
Старпом пожал плечами.
— Дальше решение примет командир отряда.
— Но как он поступит, по-вашему?
Старпом вспыхнул.
— Я не умею читать чужие мысли, товарищ Шухов!
— А все-таки, — вмешался Газиев. — Интересно, что решит командир отряда?
— Не знаю… — замялся старпом.
— А вы попытайтесь предположить, — настаивал Газиев. — Поставьте себя на его место. Что бы вы решили?
— Я? — Старпом задумался. — Я бы вернулся в ближайший порт союзников, — произнес он наконец. — Вызвал бы эскорт и продолжил путь на норд по более безопасному маршруту.
Газиев перевел взгляд на Шухова.
— У вас есть еще вопросы?
— Нет. Полагаю, что решение товарища старшего лейтенанта наиболее правильное. Командир ни в коем случае не может рисковать всем отрядом. Замечу только, что путь до ближайшей базы союзников при такой близости противника далеко не безопасен. Это во-первых. А во-вторых, даже в случае удачи на возвращение в порт и все прочее, включая новый маршрут до Полярного, уйдет несколько недель. Полагаю, не менее трех-четырех.
Шухов замолчал.
— У вас все? — спросил Газиев.
Шухов хотел еще что-то сказать, но передумал.
— Так точно. Все.
Наступила пауза. Старший помощник молчал.
Газиев добрался взглядом до меня, зажатого в крохотном пространстве между штурманским столиком и перископом. Я сам выбрал себе это место по боевому расписанию. Отсюда можно было видеть все происходящее в рубке сразу.
— Ну, а что думает комиссар?
Видимо, это получилось случайно, но Газиев слово в слово повторил знаменитую фразу легендарного комдива из фильма «Чапаев».
Ответственность, которая ложится на плечи командира подводной лодки, огромна. Он один в такие минуты отвечает за судьбу всех людей, находящихся на корабле. Он один может отдать приказ, который или спасет, или погубит всех доверившихся ему: на подводных лодках редко удается уцелеть части команды. В случае неудачи погибают все.
Все совещание я неотрывно наблюдал за Газиевым и сейчас чувствовал, что командир больше не нуждается в советах. Он взвесил и рассудил все сказанное здесь и готов отдать приказ, и мы должны безоговорочно выполнить его, каким бы он ни оказался. Хорошо зная Газиева, я предчувствовал, что это будет за приказ. Но, понимая всю опасность и невольно думая о том, что ждало меня, Шухова, Газиева, старпома, командира минеров, рулевых, акустиков — всех людей, шедших на нашей подлодке, где-то в глубине души страшась того, что должно было случиться, не мог не одобрить этот приказ.
Я улыбнулся.
— Мне кажется, командир уже принял решение, и я думаю, что оно правильное…
Это была тоже фраза из «Чапаева»: ответ комиссара Фурманова комдиву. Все тихо рассмеялись. Так тихо, как будто нас мог услышать противник. Только Шухов остался по-прежнему замкнуто серьезным.
— Благодарю всех! — сказал Газиев. — По местам!
Рубка опустела. Командиры боевых частей разошлись по своим местам. Склонившись над штурманским столиком, Газиев что-то быстро писал.
— Радист!
На листке был набросан текст двух радиограмм. Первая почти повторяла уже переданную. «Замечен противник, блокирующий проход в минных полях. Пытаясь отвлечь, ухожу на ост. Газиев».
Вторая была очень краткой: «Веду бой. Газиев».
Командир отдал листок.
— Передать шифром, в порядке очередности и обстановки. Как только будет представляться возможность.