- Почему? - удивляется Иллодан. - Это все из-за дневника твоего деда?
- И из-за него в том числе. Ты только представь: сами боги дарят тебе идеальную пару, с которой ты будешь счастлив до конца своих дней...
- И еще парочку таких же как ты, кто будет с ней счастлив до конца их дней, - скептически произносит эльф, друг улыбается.
- Не самая большая плата за счастье, - он вздыхает. - Знаешь, я ведь и тебя не понимаю, почему ты не отправишься за Элфиром?
- Я не так любил сказки в детстве, чтобы верить в такое “счастье”, - грубо говорит он.
- Ты же врешь, - усмехается Таллион. - Ты лучше змею проглотишь, чем признаешься, что тебе интересна эта девушка, - Иллодан хотел оправдаться, но правитель жестом попросил его замолчать. - Неси лучшее вино, сегодня я хочу выпить за разбитое сердце, - Иллодан смеется.
- Ну не серьезно же ты “влюбился” в человечку?
- Кто знает, - туманно отвечает Таллион.
***
(Дорога из Инота в Милитис)
- Значит, чем больше демон похож на человека, тем он сильнее? - спрашивала я, продолжая разговор.
- Не на человека, - устало поясняет Вистан. - А имеет менее выраженные демонические черты, - не стала говорить, что это, по сути, одно и то же. - Значит, у него хватает магической силы держать изменяющие внешность заклинания.
- Получается, это не ваша внешность? - удивляюсь я.
- Отчасти, - говорит Вистан.
- И как же вы выглядите?
- Хотите узнать? - спрашивает он и подсаживается ближе. Мы расположились этой ночью на привал, рядом горит костер, только что плотно поели и готовимся лечь спать. Демон сидит рядом со мной на поваленном дереве.
- Да, - завороженная его взглядом, говорю я.
Кроме света его красно-желтых глаз, все вокруг меркнет. Его лицо меняется, скулы заостряются, как и подбородок. Полностью исчезает радужка, и глаз заполняет зрачок. Волосы становятся темнее, один из висков выбрит. Появляются еле заметные клыки, губы становятся уже. Уши заостряются, и через волосы видны средней длины рога. И все же в целом та красота, что есть в нем, не изменилась. Я протягиваю руку, чтобы потрогать лицо, он не протестует.
Словно в волшебном сне, я касаюсь его скул, потом трогаю волосы и аккуратно дотрагиваюсь до рогов. Он смотрит на меня внимательно.
- Мне вы так нравитесь больше, - шепчу я, опуская руку себе на колени.
- Редко кому нравится истинное обличие, поэтому все стремятся измениться, - и его лицо становится таким, как было.
- И вы?
- Я из тех, кому нравится.
- Зачем же тогда накладывать морок? - интересуюсь я.
- Это показатель силы, - просто отвечает демон. - Для нашего общества это важно.
- Не устану замечать, что все мужчины вне зависимости от рас похожи. У кого-то честь оправдывает все, у кого-то - деньги, у вас вот - сила, - рассуждала я.
- А женщины больно разные, - рассмеялся демон.
- Женщинам этого только не говорите, - прошептала я, он улыбнулся.
- Пора спать, - Вистан встал, подал мне руку, помогая подняться, и довел до экипажа, где было достаточно места для сна.
- Доброй ночи, - сказала я. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и это показалось мне самым интимным действием. Я смущенно покраснела.
- Прекрасных снов, - прошептал демон и удалился.
Я смотрела, как он уходит, потом залезла в повозку, сняла походную одежду и легла. Все мысли этих дней занимает Вистан, странным образом очаровавший меня. И сейчас, лежа на мягких подушках, я представляла его. В голове проносились его слова, взгляды, движения. Я в очередной раз прокрутила в уме наш разговор, в котором он так смело заявил, что влюблен. Он врал? Сказал так ради смеха?
Голова кружилась от этих чувств и эмоций, метка альвы постоянно нагревалась, не давая забыть. Из памяти стёрлись все прошлые дни, сейчас я не вспомню, как выглядели Эрридан, Иллодан, Исай и даже Димитрий. Это странно, но сейчас моя душа тянется к одному мужчине.
***
(Инот - таверна “Волна”)
Они собирались в дорогу, Радан пошел договариваться о лошадях. Идея послушать слуг была прекрасной, она сработала. Оборотням пришлось обойти все рынки и флиртовать с каждой женщиной, потратить на это день и вечер. Но зато они узнали, где Сона и с кем она.
Одна из служанок сказала, что слышала от своей госпожи о нерадивой служанке, испортившей вещи ее хозяйки. Девушку чуть было не убили, но ее неожиданно для всех спас Вистан Тогер. Это имя она произнесла тихо, а затем оглянулась. У нее удалось выяснить, что это один из тайных советников императора, один из самых жутких и преданных его друзей.
Эрридану не понравилась эта новость, но он надеялся, что демон (кто бы он ни был) не причинит девушке зла.
Велимир сходил в дом, где произошло это событие, чтобы быть точно уверенным. Тучный повар подтвердил, что тут работала девушка с именем Сона.