Темную синь неба прорезал бледный свет, на небе пылающим шаром висела луна. Я уже порядком устала идти и часто спотыкалась, эльф аккуратно меня поддерживал. Холодный свет луны освещал нашу ухабистую дорогу и насыщенную зелень хвои.
- Мне всегда нравился лес, - раздался мой голос, вмешиваясь в шорох леса. - А тебе? Где бы ты хотел жить?
- Я привык к рекам и озерам своего края, к свету и простору, прохладе. Придется нам искать дом в лесу и у озера, - улыбнувшись, сказал Элфир.
- Даже думать об этом не хочу, - бурчу я.
- Тише, не бойся, у нас гости, - остановившись, сказал эльф, я встала рядом с ним. Через некоторое время и я услышала шум приближающихся звердов, хотя, признаться, для этого надо было вслушиваться, уж больно тихо они пробирались по лесу.
Луна светила все так же ярко, и вот из леса появляются тени. Эти тени встают и нависают над нами, подходя ближе. Они молчат, я прижимаюсь к Элфиру от страха. Внешность этих существ, еще более устрашающая в такой обстановке, не отличалась утонченностью. Высокие, на полторы головы выше Элфира (а уж эльфы никогда низкорослыми не считались), покрытые шерстью, со звериными мордами вместо лиц и хвостами, что ходили из стороны в сторону. Из пальцев рук и ног росли длинные острые когти. Вместо одежды у них была броня, которая прикрывала плечи, пах и колени.
- Мы пришли с миром, - встав передо мной и подняв руки сказал Элфир. - Мы не сторонники короля, мы пришли из Симфориана. С одним из ваших родственников случилась беда, мы хотим просить у вас помощи, - зверолюдов было пятеро, один, что повыше, сделал шаг к нам и зарокотал.
- Вы отдались на волю наших богов, теперь ваша жизнь в наших руках, и мы решаем вашу судьбу, - ко мне подошел один из звердов, я отшатнулась. Элфир схватил меня за руку и притянул к себе, защищая. - Либо так, либо смерть, - прорычал главарь, эльф ослабил хватку и хмуро смотрел, как мне завязывают глаза, а потом перекидывают на плечо. То же повторили и с ним. Нас относят неизвестно куда, чтобы дать ответ.
***
(Килитис - приграничный город Утэльмана)
Сидя в холодной, пропахшей сыростью и плесенью темнице, оборотень улыбался. Это была странная улыбка, даже безумная. В голове его не укладывалось, зачем боги дали ему так много, будто помахав сладостью перед лицом, а потом из раза в раз отнимали. Была Сона, за которой он бежал и даже почти нагнал, почти. Но стоило только сделать шаг к сближению, он оказался за решеткой.
Интересно, она этому рада? До сих пор же его боится, возможно, даже презирает за то, что он “сделал” со своей невестой. Сейчас же такой хороший повод избавиться от надоедливого “мужа” и сбежать.
Она сбежит? Забудет о нем?
Ты так хочешь в это верить?
Или это лучше, чем понимать, что ее убьют из-за тебя? Представить ее подлой, бросившей тебя, куда легче.
Молись всем богам, чтобы все кончилось только одной смертью, твоей.
***
(Территории Зверолюдов - Темный горы)
У меня кружилась голова, и заметно подташнивало от такого путешествия, к тому же я значительно продрогла, и тело ломило от неудобной позы. Нас скинули на землю, и я больно ударилась копчиком.
- Элфир? - шепчу, развязывая ткань.
Мы оказались на поляне в окружении зверолюдов. Их было много, разных видов. Элфир стоял рядом, помог мне подняться, и тогда я увидела то, отчего меня позорно вырвало при всех. В нескольких шагах от нас на груде человеческих трупов восседал зверд с ликом медведя. От тел уже неприятно пахло, и я в полной мере ощутила запах только сейчас. Лица, застывшие, будто в восковых масках, выражали боль. На телах убитых были видны отметки когтей и зубов, рядом валялись оторванные конечности. Эльфа это не смутило, и он выдержал взгляд вожака. Мне же подал платок, чтобы я привела себя в порядок. Я старалась не смотреть на ужасное зрелище, чтобы продолжить этот разговор.
- На вас запах оборотня, волка, - пророкотал медведь. - А девка пахнет пряностями, которые так любят демоны. Вы пришли недавно и уже решились заявиться и что-то от меня требовать?! - он зарычал, Элфир вышел вперед. - Ха, - показав силу, ухмыльнулся зверолюд. - Я все вижу и все чувствую. На той, что ты защищаешь, запах многих мужчин. Вижу, тебя это не смущает, а, светлоликий? - медведь прищурился.
- Не знал, что ваш народ настолько опустился, чтобы оскорблять женщин, - громко произнес эльф.
- Не надо, - шепчу я, медведь расхохотался.
- Эльф, того дна, что достигли твои сородичи, мы даже представить не можем. И не тебе учить нас манерам!