В одежде я и вправду нуждалась, потому пошла на рынок, который хоть размахом и уступал милитисскому, но по разнообразию стоял на равных. Я прошла вдоль лотков со сладким и прикупила яблоко в карамели, которое с превеликим удовольствием съела. Помнится, первую подобную сладость мне купил Игнат на рынке в Миритане. Дальше следовали палатки с сувенирами и оружием, а за ними - прилавки с одеждой.
Красивые платья сотнями покрывали столы, я невольно приглядывалась к красным тканям. Подойдя к одному из торговцев, попросила показать мне алое платье, которое оказалось довольно милым, но покупать сразу я его не стала, пройдусь, осмотрюсь. Пока ходила по рядам, выбрала себе несколько платьев и один красивейший черный походный костюм, за который хотела было расплатиться, но кошелька на месте не обнаружила. Неужели потеряла?
Я оглянулась и обратила внимание на убегающего сквозь толпу паренька, тут же метнулась за ним (не на ту напал!). Парнишка лет двенадцати пару раз оглянулся и припустил быстрее, значит, точно воришка. Мы выбежали на более свободную улицу. Около одной из таверн стояла компания студентов, не найдя ничего лучше, я крикнула:
- Ловите воришку! - студенты оглянулись, и один из них, сделав пасс рукой, остановил мальчишку в воздухе.
Я подбежала, отдышалась, а потом протянула руку, сказав:
- Возвращай, - мальчишка испуганно замер и залепетал:
- Тетенька, нет ничего, хоть портки снимай, - и так пронзительно воскликнул, что поверить было легко.
- Точно? - к нам подошел парень, что остановил вора. Он улыбался, сзади стояли его друзья, вовсю потешаясь над мальчуганом.
- Дядечка маг, честно слово, - парень задумался, потом сказал мне:
- Не врет, он. Конечно, плут, но не врет. Кошель не с ним. На кого работаешь? - мальчик покачал головой, мол, не понимаю. - Такой у них план, - наклоняясь, рассказывает мне маг. - Один ворует, другой отвлекает. Много украли? - парень сочувственно кладет руку мне на плечо, я вздрагиваю и смотрю ему в лицо. Совсем молодой, может, мой ровесник, светлые волосы, серые глаза, миловидное мальчишеское лицо. Он хмурится и смотрит на меня внимательнее, а я делаю несколько шагов назад, а потом и вовсе скрываюсь в толпе крестьян, что идут на рынок.
Метка не спит, Сона. Уже стала забывать, кто ты? Вот и подарочек –седьмой нареченный, волей судьбы встреченный на улице.
В замок я буквально вбежала. В покоях, слава богам, никого не было, и поэтому я прошла в свою спальню, где поспешно закрылась и отдышалась.
***
Вечером в дверь постучали, я вздрогнула, будто бы он мог меня найти в королевском замке.
- Сона, ты голодна? - раздался мелодичный голос Элфира, я выдохнула, совсем с этим всем спятить можно.
- Нет, спасибо, - кричу я, если они сейчас меня увидят, то поймут, что что-то не так. Тем более видеть Дана я сейчас не хочу.
Я простояла больше получаса, разглядывая новый распустившийся цветок на моей ключице, осталось четверо. Есть ли вероятность, что мы больше не встретимся с этим парнем? Исходя из опыта, никакой. Запереться и не выходить из замка эти несколько дней? Это вызовет подозрения у мужчин, но терпимо. Значит, постараюсь остаться дома.
Спать легла рано, но уснуть не могла. Стоило закрыть глаза, и я видела образ мага. Может, это какая-то особая связь? Ведь до этого я не встречала нареченных с магическими способностями. Столько вопросов еще надо задать богине... А для этого как можно быстрее попасть в Шалан, который, возможно, охвачен войной.
Наутро меня разбудили нежные прикосновения к лицу и тихий голос:
- Вставай, соня, - я покачала головой, и отвернулась, ночь выдалась прескверная. - Сона, сегодня важный день, - как и любой другой. - Нас вызвал к себе Зарам, сегодня пройдет торжественная церемония выбора кандидатов турнира, - я уже открыла глаза, чтобы посмотреть, кто такой настырный. Ну конечно, прекрасное лицо Элфира. Боже, я сейчас так плохо выгляжу, а он просто светится красотой, от отчаяния натянула одеяло на голову.
- Сейчас встану, - приглушенно ответила.
- Хорошо, ты не знаешь, куда подевался наш оборотень? - я выглянула.
- Не знаю, - ох.
- Ладно, найдем, - успокоил меня эльф. - Иди умывайся, а я позову к тебе слуг, чтобы выглядела чудесно на этой церемонии, - все мои попытки отказаться были пресечены милой улыбкой. - Моя женщина должна всех затмить, - говорит он, выходя. Я со стоном падаю на кровать.
Забыла спросить, где будет проводиться торжество. Пришлось вставать и почти ползти до ванны, чтобы смыть плохой сон и следы подушки на лице. Когда вышла из комнаты, меня уже ждали три девушки и одна пожилая женщина, которая поклонилась первая.