В один дом набиваются сорок девушек, шум стоит невероятный. Все успокаиваются, когда кто-то самый голосистый заводит песню.
Каждой дается плотная ткань, из которой на скорую руку шьются платья. Кто поискуснее, та и вышивку успевает сделать.
На праздник все приходят простоволосые и необутые, так речным духам больше нравится. На берегу разводят костры, где потом сжигают венки. Обряд заключается вот в чем: девушки вплетают в цветы записочку с именем возлюбленного и сжигают, якобы отправляя послание вместе с огнем в небо. Парни же должны приглашать девушек на танец. Если к тебе подошел твой, тогда соглашаешься и того гляди, может, все у вас получится. Если подошел парень, что не по сердцу, тогда отказываешься и стоишь, ждешь.
Мне, видно, сегодня стоять одинешенькой до самого утра. Радует, что женщины будут готовить много вкусной праздничной еды.
Так за песнями да работой солнце уступило место темноте. На улице стали зажигать факелы и собирать костры. В воздухе поселился приятный запах домашней еды.
Девушки, уже примерив платья, ждали прихода женщин (матерей), которые и выведут красавиц на праздник.
- Как выгляжу, а? - спросила меня, толкнув в бок, Аннушка.
- Прекрасно, - ничуть не слукавила я.
Белая ткань платья будто светилась в этой вечерней темноте. Волосы волнами спадали на мои плечи и спину. Венок с красивыми бутонами дополнял образ.
Пришли женщины. Мы вышли, я плелась позади, наблюдая красоту обряда. Вереница девушек, идущая к реке, по тропинке, освещенной огнями - это невероятной красоты зрелище. Мы перешли по мостику, молодые люди уже стояли там, удивленно смотря на селянок. Среди этой толпы я заметила Неймара. Точнее, это он заметил, а я просто повернулась в сторону пристального взгляда.
Он смотрел, не отрываясь. В его темных глазах мелькал огонь костра и что-то личное, от чего я покраснела, неловко помахав ему рукой. Он кивнул и улыбнулся.
Обряд начался. Девушки, одна за одной, стали подходить к костру и бросать свои венки. Кто-то задерживался чуть дольше, чтобы нашептать свою мечту. Подошла моя очередь. Я опустила свой венок, и он тут же исчез в красном зареве огня. Я не вплетала записочку с именем, ибо у меня такого не было. Но у костра задержалась, прочитав небольшую молитву о троих погибших.
После церемонии последовал пир, а за ним - танцы.
Девушки выстраивались в линию, напротив выходили юноши. Хоть я и не хотела, все же пришлось встать в вереницу, как и Неймару. Он устало улыбнулся мне. Первым вышел статный светловолосый парень и подошел к красивой русой девушке, тем самым начав танцы. Парни стали подходить к девушкам, кто-то отказывался, кто-то, радостно схватив за руку, бежал к уже танцующим парам. По прошествии получаса на поляне остались я, Неймар и десять красавиц, которые пожирали мужчину взглядами. Неймар подошел ко мне одним из первых, но я отказала. Мне еще в этой деревне жить, а гнева девичьего я боюсь. За это лекарь наградил меня хмурым взглядом.
Пока они играли в гляделки, я подошла к Аннушке и пригласила на танец.
- Зачем нам эти парни? - шепчу я. - Нас и без них неплохо кормят, - девушка улыбнулась и, кинув взгляд на Неймара, взяла меня за руку.
Музыка играла звонко и быстро. Пары танцевали на разные лады порой неумело и оттого смешно. Я отдалась ритму и весело кружилась с подругой. Мы заливисто смеялись и в конце повалились на землю от приятной усталости во всем теле.
- Как хорошо, - говорит мне Аннушка.
- И вправду, - смотря на звездное небо, отвечаю я.
- Вот бы так каждый день, - мечтательно произносит девушка.
- Ты что, мы тогда бы совсем обессилели.
- Зато счастье какое! Давно так не отдыхалось.
- И мне.
- А пойдем на речку? - повернувшись ко мне лицом, предлагает она.
- Так мы разве не на речке?
- Не на эту, глупая. На ту, что дальше. Мы всегда туда после праздника идем, купаться голышом, - говорит она тише.
- Что, неужто всей деревней? - спрашиваю я, потом смеюсь от выражения лица Аннушки.
- Нет, ты что. Мне такое видеть не хочется, - качает головой и улыбается.
- А кто тогда там купается?
- Девушки, что остались без пары, - поясняет. - Те, что нашли себе парня, под присмотром остаются. Чтобы ничего такого не вышло, - подмигивает мне.
- А выходило?
- Да каждый год, - закатывает глаза.
- Пошли, - соглашаюсь. - Я такого никогда не делала.