Бабка не соврала: на большом участке стоял двухэтажный дом, беседка и три палатки, рядом был разбит сад. А также он увидел больше двадцати мужчин, в которых, к собственному удивлению, признал оборотней, эльфов и даже (сложно поверить глазам) провидца. Они все суетились на другом берегу реки, где достраивали еще один дом.
Неужели все-таки секта?
Юноша подошел к кромке леса, когда заметил, что в саду кто-то есть. Ступал он тихо, как учили. На него никто не обратил внимания. На траве сидела парочка: молодая девушка и дроу. Что темный эльф делал так далеко от дома? Они разговаривали, когда мужчина опустил голову и поцеловал девушку в губы.
Или бабка соврала, по-деревенски преувеличив? Обычная, слегка непривычная простому взору семья, решили обустроить гнездышко.
Ришар сделал пару шагов в глубь леса, замерев в ожидании.
Минут через двадцать из дома вышел рослый мужчина, он осмотрелся кругом и направился к разговаривающей парочке. Они заметили мужчину не сразу, при его приближении девушка жалобно застонала.
Оборотень (а это был явно он) хмуро посмотрел на дроу и, подхватив девушку, унес в дом. Дроу был этим недоволен, но ничего не сказал.
Это странно. Юноша решил последить за ведьмой подольше. Пройдя по лесу в сторону дома, он замер у раскрытого окна, откуда доносились крики.
- Ты что, с ума сошел? - спросил звонкий девичий голос. - Какие двести гостей, Элфир? Мы же договаривались на скромную церемонию.
- Этот праздник уже не может быть скромным, если сюда прибудет повелитель, - юноша жадно прислушивался. - И лорды из пустошей. У оборотней большие семьи, нельзя пригласить только родителей Дана.
- Вполне можно, - отозвался другой мужчина.
- Да что вы издеваетесь надо мной? - крикнул тот, кого назвали Элфиром. - Не хотите идеальное торжество – пожалуйста. Но потом не смейте жаловаться! - он громко отодвинул стул, и Ришар услышал шаги в сторону окна, рядом с которым стоял. Бежать было поздно, и юноша постарался вжаться в стену.
- Неблагодарные ослы, - прошипел эльф. Парень смотрел на представителя древней расы, впервые так близко. Тот, казалось, его не замечал, весь поглощённый своими мыслями.
Ришар услышал легкие шаги: девушка подошла к эльфу и обняла его сзади, уткнувшись высокому мужчине в спину.
- Элфир, - позвала она тихо, и черты лица эльфа преобразились. Она не могла этого видеть, но тот прикрыл глаза и счастливо улыбнулся. - Извини, - шепчет девушка. - Я знаю, что ты хочешь как лучше, правда. И я благодарна тебе за то, что ты взвалил на себя этот труд. Но пойми и ты меня, я не хочу превращать церемонию в предмет зависти и обсуждений. Мне не нужна помпезность и роскошь, достаточно того, что там будут мои друзья, - эльф напустил на себя строгость, когда развернулся. Ришар не видел лица девушки, только слышал ее голос.
- Это важное событие в твоей жизни, и я не хочу, чтобы это была просто встреча друзей.
- Не нужны посторонние, чтобы сделать этот день особенным.
- Многие так говорят, а потом жалеют, что не устроили торжество своей мечты.
- Элфир, моя мечта - провести его в кругу семьи и друзей.
- Хорошо, - видно было, что эльф давно сдался, просто набивал цену. Девушка поцеловала его в щеку и еще раз прижалась.
Что за отношения их всех связывают с этой ведьмой?
Сразу вспомнился Сеймонд, когда он с лихорадочным блеском рассказывал о своей возлюбленной. Старушка оказалась права, здесь происходит что-то слишком странное и до боли знакомое.
Ришар подождал, пока они скроются в доме, а сам спрятался в лесу. Нужно еще понаблюдать, но юноша был почти уверен, что тут происходит что-то плохое. Повелитель? Лорды? Церемония, к которой так тщательно готовятся?
Но при этом в душе у него возникло то странное чувство ожидания и щемящей тоски. Неужели сила этой ведьмы повлияла и на него?
***
Дни стали не просто проходить, они неслись друг за другом. В первый день, под вечер согласовав наконец-таки список гостей из тридцати имен, мы все вместе полночи оформляли приглашения, чтобы утром разослать их из города.
Исай, Дэйан и даже Иллодан, который был освобожден от строительства гостевого домика, теперь помогали Элфиру. Он взял их в полноправное рабство. Меня от этой участи спасало только то, что я находилась в роли невесты, и эльф надо мной сжалился.
Хотя доставалось и мне. К примеру, на второй день мы отправились с ним вдвоем в Миритан при помощи портала. Чтобы, во-первых, передать лично приглашение Таллиону, во-вторых, начать шить платье. Перед тем как создать эскизы, меня обмерили со всех возможных сторон, записав мерки. Элфир очень хотел при этом присутствовать, но, слава богам, перед его лицом закрыли двери.