***
(Королевский дворец Миритана)
Он перечитывал дневник снова и снова, пока окончательно не пришел к выводу, что является ее нареченным. Что мольба всем богам была услышана, и ему даровали шанс на счастье. Плевать на законы, на титул, на осуждение, что он получит. Дворец ничего ему не дал. Не защитил, когда было нужно. И он отпустит все это за возможность испытать, как писал Вьюлин: “самое светлое чувство на свете”. Он утонет в нем, сделает все, чтобы его душа жила этим.
Настроение впервые за много дней было отличное. Сегодня зимний карнавал, и он – снова королевский щегол и повеса. Выбирает цвета своего рода, надевает маску, которую носит всегда, и уходит в ночь.
В чудесную ночь, когда он сможет сказать обо всем Соне. Когда обретет нечто больше, чем есть сейчас.
***
Этим вечером стражник ушел, и я осталась одна. Дело ли это рук Иллодана или Алхира, а может, просто ушел на праздник - все одно. Хорошо, что его нет.
Стукнула полночь. Я уже была одета. Снизу, с площади, уже доносились радостные возгласы. Праздник начался. Быстрой тенью я скользнула за дверь, дальше - по ступенькам, через холл, еще ступеньки, коридор и ступеньки. Большие главные двери были открыты нараспашку. На первом этаже была целая разряженная толпа, впервые вижу столько эльфов вместе. На меня не особо обратили внимание, так как было, на что посмотреть. Мое платье по сравнению с нарядами других просто меркло. Вот отчего Лимали было не жалко. Сама принцесса, кстати, сорвала аплодисменты своим выходом. Я к тому моменту уже спряталась в уголке. Ее белоснежный наряд с золотом и жемчугами поразил не одно мужское сердце. Да и не одно женское, только уже от зависти.
Лимали покинула холл вместе с толпой почитателей, в которую затесалась и я. Праздник начался. Толпы эльфов и эльфиек заходили в арки и терялись в лабиринтах столов, гостей и танцующих пар. Около каждой арки стояли охранники, и так просто было не пройти. Уж больно странно мне было уходить, коль я только что пришла. Поэтому решила немного подождать и посмотреть, кто уйдет первым, и как на это отреагирует охрана.
Веселье разгоралось, и чопорные эльфы благодаря алкоголю превращались в простых мужчин и женщин. Мужчины рассуждали о бабах и деньгах. Как я и говорила Игнату, везде одни и те же разговоры. Женщины флиртовали и вешались на каждую руку. Пили и те, и те одинаково. Музыканты играли красивую мелодию, начали собираться пары, на этот танец мужчины приглашали дам. Я улыбалась про себя, когда видела, как покрасневшие от выпитого эльфийки наигранно удивлялись и призывно улыбались подошедшим. Рядом прошли две дамы:
- Ищи, его любимый цвет – зеленый. Смотри, вон тот, беги к нему, - ищут правителя? Нехило.
- Можно вас пригласить? - Ко мне подошел эльф в черном плаще, черной маске и черном, расшитом золотыми нитями камзоле. Задав свой вопрос, он протянул руку. Посмотрела на него ошарашенно, моего лица было практически не видно из-за капюшона и маски. Я протянула руку в ответ, странно было бы отказать.
- Простите, но эту девушку я пригласил раньше, - рядом появился еще один эльф, его костюм был красивого синего цвета, а глаза - леденисто-голубые.
- В эту ночь я уступлю, - ответил на это эльф в черном и, поклонившись, поцеловал мою руку. - Следующие танцы не занимать, - он улыбнулся и ушел.
- Везде ему быть первым, - проворчал эльф в синем. После подошел ко мне, поклонился и, взяв мою руку, повел в центр площади, где под музыку кружились пары. - Ты невероятно выглядишь, - сказал он мне, подхватив за талию и прижав ближе. По телу разлилось приятное тепло.
- Кто ты? - задала главный вопрос. Ведь эльф передо мной был одним из нареченных, и в этом я была полностью уверена.
- Этой ночью нельзя спрашивать имена, Сона, - он счастливо улыбнулся. Танцевала я ужасно, но он вел очень хорошо. Никто не замечал, что я танцую на самых носочках, ибо эльф был очень высокого для меня роста.
- Ты знаешь, кто я?
- Да, гостья нашего правителя.
- Нет, я о другом. О связи. Все, что с тобой происходит, это не любовь, это все потому, что я...
- Альва, я знаю. Сразу узнал, как только ты появилась, - он закружил меня в танце. - И какой я по счету?
- Третий или четвертый, - растерянно пролепетала я.
- Неплохо, главное, в остальном быть первым.
- Не надо, - тихо сказала я. Эльф перестал улыбаться.
- Извини, еще плохо? - почему он так хорошо знает все, что со мной произошло?