Молчащие шаги
Если звезда падает — это не знак.
Это просто свет, который опоздал.
Я не слышала их 4 года, кроме тишины и своего голоса вообще ничего не слышала. Возможно, это были не шаги вовсе. Возможно, моё сознание, настолько устало от одиночества, что начало слышать то, чего нет. Но я чувствовала их. Они шли медленно, но уверенно и что-то в их ритме заставляло меня остановиться. Ощущение было странным, почти пугающим. Я встала, ещё не понимая, что происходит. Время как бы растянулось, став настолько тонким, что я могла ощутить его, как ледяной ветер. Открыла дверь и огляделась по сторонам, но, как всегда, ничего не изменилось. Туман, тот самый, который я знала. На улице было тихо, как всегда, ничего больше. Но этот шум, едва слышный, будто кто-то царапал землю, настиг меня и не отпускал.
Я вернулась назад, к своему креслу, к своей пустоте, обняла себя руками, закрыв глаза, и представила, как бы это было, если бы шаги были настоящими. Если бы кто-то был рядом. Может быть, я не была бы такой потерянной и смогла бы снова почувствовать силу в себе. Но всё вокруг молчало. И только моё дыхание нарушало эту тишину.
Тишина и тот же холодный воздух, застывший в старых каменных стенах, каждое утро начинается одинаково. Я просыпаюсь, как всегда, кресле у окна. Обсерватория стала моим домом, моим укрытием. Место, где ничто и ничего не меняется. Я встаю, и мои шаги эхом раздаются по пустым комнатам. Все эти книги, свитки, чернильницы и пергаменты уже давно не служат мне. Только они напоминают о том, что я когда-то была Пишущей. Я подхожу к окну и закрываю глаза на мгновение, позволяя себе забыться.
Воздух стоял, как в музее, пыльный и осевший, а свет пробивался через щели. Каменные стены были чёрными. А на некоторых написаны вязью, которой пользовались только в городах, где Пишущие и учёные говорили на одном языке, астрономические формулы. Место казалось ей безымянным. Она встала, её тело слушалось, но неохотно, как будто оно знало то, чего она не помнила. Ариэль подошла к межкомнатной арке и провела пальцами по вырезанному символу:
/ / /
Ариэль приблизилась медленно, осторожно, будто боялась потревожить покой этих стен. На внутренней стороне арки она заметила выжженную надпись
Сангрис, астрономический приют Мелран
Звёзды живут в тени своих авторов
И тогда всё внутри сжалось. Она обернулась и обсерватория вдруг стала выше, больше и темнее. Как будто знание дало ей способность осознать реальные масштабы здания.
Ариэль подошла к окну, откуда раньше открывался вид на город, башни и дома, которые поднимались из утёсов и возвышались над деревьями, мощенные улицы, бескрайнее звёздное небо, где сквозь облака пробивался свет. Она смотрела долго, но не понимала, что именно не так. Пока в ней что-то не дрогнуло, ноги предательски подкосились, вынуждая присесть. Теперь перед ней открывался вид на каменную панораму разорванных звёздных линий, руины зданий, выжженые пласты земель и рассохшиеся мосты. И ни одного упоминания к отголоскам того времени.
— Сангрис – столица Орбитария, поддерживающая Орден Пишущих. Город, что был домом для звёзд. Он был жив, он был прекрасен. Что с ним стало? — подумала Ариэль, — Мелран, когда-то обсерватория, превратился в приют. Для кого? Для неё?
Она смотрела на небо и не чувстовала его. Ни одна звезда не отзывалась, что было странно. Ведь раньше они пели ей. Или это был сон?
Здесь, в Мелране, время капало не по часам, а по пульсу — редкому, глухому, как капли чернил в пустую чернильницу. На третий лунный круг с того момента, как она начала считать дни, а может позже или раньше Ариэль открыла ящик, где лежали её звёздная карта и перо. Она не знала, как они оказались здесь в обсерватории, если честно, она сама до сих пор не понимала как попала в Мерлан, поэтому не торопилась сразу касаться. Сначала просто с осторожностью смотрела и оглядывала со всех сторон. Потом провела пальцем по чернилам, оставшимся на внутренней стороне крышки, они давно высохли, но всё ещё пахли чем-то знакомым. Когда пальцы сомкнулись на пере, оно оказалось тяжёлым, словно в нём теперь не слова, а молчание. Она расстелила карту, на которой не было ни линий, ни звёзд, на пол и занесла руку с перо.
Пауза.
Перо не писало, не скользило, не сопротивлялось. Просто лежало в её руке, как сухой лист.
Мгновение.
Она закрыла карту и положила перо обратно. Села на пол, обхватив колени и вжалась в них лицом. В груди бешено колотилось сердце. Осознание ощущалось не как страх или боль.
Стыд.
Я сажусь у окна, обернувшись в старый плед, ставлю чашку с отваром на подоконник, щёлкаю спичкой и зажигаю свечу. Комната замирает в мягком медовом свете. Я не включаю свет, только свеча, я и прохладная ночь. Смотрю в окно, на серые облака, которые нависли над обрывом. Время снова остановилось. Я чувствую его, как ветер, который набегает с севера. Но теперь ветер не похож на тот, что был раньше, он не приносит мне привычной пустоты. Ветер шептал мне слова, которые я не могла разобрать, но я знала, что это не ветер. Это был кто-то. Он что-то шепчет. И тогда я снова слышу шаги.