— Переживаешь? — Вопрос на вопрос.
— Скучаю… — Переплелись наши пальцы.
Ну… Чтобы подбодрить скучающую Альфу, быстро и аккуратно целую её в щеку. Эффект моментальный. Красные щеки, а плохие мысли долой.
— Р-р-р! — само обояние. — Не смущай меня!
— О как. — Дергаю бровью. — А куда делась Кристи, «целуй меня в любое время?»
— Кхм, я же не сказала «прекрати»… — Украдкой смотрит на меня. Ух, этот взгляд. В такие моменты просыпается самая настоящая хищница. А ты… Мда. Ты хочешь быть её добычей.
— У кого-нибудь есть чай? — Подняла руку Шутница. — Так сладко, что блевать тянет!
— Поешь ты лучше, чем говоришь. — Мое лицо стало камнем.
День. Еще один. Пока без происшествий. Отсутствие червяков-переростков объяснил Николас, похоже, эти твари обитают именно на границе Красного песка. Охотятся на путников, что посмели подойти ближе.
Из другой живности, хм, ничего серьезного. Стая собакоподобных существ пронеслась мимо. Еще видели змею, большую, но опасности никакой. Пока эта территория щадит нас, а вот то, что рассказывает сын Рифы о Севере, беспокоит куда больше. Он мало интересовался политикой или внутренними делами, потому поведал в общих чертах.
Оборотни плотно интегрировались в общество Пьетро, а магия под полным контролем обручей. Да всего десяток лет, как волкам хватило ума понять… Они все равно сильнее любого человека. Начались рабочие забастовки, требование лучшего отношения, устранения дискриминаций. Ведь волкам запрещено прятать волчий признаки, так сказать, знай, кто живет с тобой по соседству. Все больше в лесах Волчьего предела собираются новые кланы, которые голосят весьма радикальные меры… Айвори давит это на корню.
— Все же было хорошо. — Расстроилась Кристи. — Откуда появилось столько злобы?
— Не хочу огорчать вас еще больше… — склонил голову Рыцарь. — Но вы жили в изоляции. Да, Черная земля расцвела, есть мир и покой… Был. Эх. И все равно живые находят повод.
— То есть беспорядки уже давняя проблема? — Задумалась Доу.
— Хм-м-м. Нет, по крайней мере не так явно. — Бьет себя в грудь. — Все началось, когда на Сухой земле воцарился хаос.
— Значит… — Кивает сама себе звездная. — Моя мысль та же. Кто-то или что-то начало действовать.
— «Кто» мы уже знаем. — Рычит волчица. — Север тоже под ударом.
— Генерал… — Осекся Николас. — Мама, постоянно в работе. Эх. — Сам начал, и сам не хочет продолжать тему. А я начинаю улавливать абсолютно не мое дело, но озвучу это точно не при всех.
— Ладно. — Разворачивает Ло карту. — Север далеко, а вот Укути все ближе. — Тычет пальцем. — Предположительно мы здесь.
— Если вас интересуют руины для… Ам, Доу. — Подошел ближе ученый. — То после мертвого города, мы с Рыцарем хотели плыть сюда. — Указывает на картинку в виде мертвого дерева.
— Это по пути. — Киваю. — Но что там?
— Прежде чем уйти из дома, я изучил запретные архивы Охотников.
— Кхм. — Прокашлялся Рыцарь. — Должен заметить, разрешения на это не было.
— У-у-у, а ты мальчик с характером. — Подмигнула Шутница.
— Так вот… — Стыдно Николасу. — По архиву, в том месте может быть лаборатория древних ведьм. «Сухой пик». С Новой оно конечно не связано, но копаясь в одной истории, можно найти зацепки другой.
— Устроим там привал. — Как раз пополним запасы. — Маршрут на «Сухой пик». — Даю команду.
Кристи еще несколько секунд смотрит на рисунок. Волчица не показывает, но видно, что она, как Доу, желает узнать больше про собственные корни.
Лишь бы эти корни не задушили её. У Черной земли слишком много кровавых пятен.
Глава 10
Дежавю
Мои сапоги наступают в песок. Вдох, выдох. Даже дыхание горячее… Сегодня погода особо злая. Жара страшная. Все живые скинули слои одежды, оставшись в накидках. Только Кристи по-прежнему в майке, которая еще немного и будет просвечивать из-за пота.
— Ну. — отряхиваю плечо. — Вот и оно.
Пришвартованные корабли позади, а впереди деревянные исполины. Еще один лес посреди пустыни, и новая территория очерчивается границей красного песка, плавно переходящего в простую землю. Все выглядит безжизненным, никакой травы, только трещины под ногами. Между скрученными деревьями витает пар, полупрозрачная дымка.
— Хм-м-м. — подошел Николас вплотную к первому попавшемуся стволу. — Дерево… И не дерево. — достает маленький молоточек в размер пальца. Стучит. — Камень. Впервые такое вижу. — горят глаза ученого. — Эти штуки живые, но кора затвердела до уровня горной породы. — блокнот, карандаш, пошли записи.
— Древо-камень! — щелкнула Кристи.