— Вы доктор? — хе, услышал парнишка от Кристи. — Мсье доктор.
— Так лучше. — улыбаюсь.
— Мы почти час тут бродим! — делает засечку Шутница. — Где наши неприятности⁈
— Даже намека на руины. — прокрутила Доу револьвер на пальце.
— У вас откуда столько кровожадности? — бросаю смешок. — Знак на границе уже себя оправдал. — взгляд на Николаса. — Вы с Рыцарем видели монолит на древне-сухом?
— М-монолит? — поправляет очки. — На… — остановился. — Хе, такого не может быть.
— Я лично прочитала! — хлопает аррлекинша его по спине.
— Ч-что? — удивился. — Сколько вам лет, госпожа?
— Еще один… — закатывает глаза.
— А что не так? — моргает Кристи.
— Не осталось ни одного манускрипта, ни одной вещи с той эпохи. Древне-сухой… Считается больше не существующим языком.
Мы остановились.
— Скажу сразу. — подняла руки Шутница. — Я этого не знала! — говорит искренне.
— Кхм. — «горит» Николас. — А ч-что было написано на том монолите?
— Ам-м-м-м. — вспоминает.
— Будь готов, странник, — начала Доу. — … ибо ты входишь на территорию красного песка, пускай горячий ветер…
— Движение! — зарычала Кристи.
Моментально обнажаем оружие, встав кругом.
— Где? — шепчу я.
— Р-р-р… — принюхивается волчица. Медленно ведет взгляд, и так же медленно поднимает палец. Кивает.
Безмолвно показываю руками: «Заходим с двух сторон». Звездная с Боунси прикрыли ученого. Кристи, перейдя на все конечности, крадется по правую сторону к указному дереву, мы с Шутницей по левую.
Шорох. Да, за исполином кто-то прячется. Звук от босых ног, что топчутся на месте.
Подходим ближе. Еще ближе. И… Киваю.
— Ра! — рывок от любимой.
— Кошелек или жизнь! — закричала Шутница.
Выставляю руку с пушкой вперед.
— М-М-М-М-М! — жмется к корням дерева девушка. Гнолка в истинном облике. Через плечо перекинута маленькая сумка. Из одежды только набедренная повязка. Шкура гиены на половину красная… Нет, это краска. Шерсть выкрашена в алые тона. — Не… Не убивайте! — пытается ползти назад, да некуда.
— Спокойней. — сразу опускаю оружие, попутно давя револьвером на топорик Арлекиншы. — Мы не причиним тебе вреда.
— «Кошелек или жизнь»? — чешет макушку Кристи.
— Привычка, простите. — улыбается Шутница.
— М-м-м. — шмыгает… Ну, судя по всему, местная дикарка. — П-пожалуйста…
— Дежавю. — прошептал я.
Глава 11
Ритуальный поединок часть 1
Через несколько минут весь отряд встал полукругом перед сидящей на коленях незнакомкой. Бедолага все еще боится, сжимает руками лямку сумки, потупила взгляд, но то и дело пытается рассмотреть пришельцев… Особо сильно впивается в Боунси.
— Дикари на Сухой не редкость. — выдыхает Николас. — Но для меня это новый опыт. — прочищает горло. — Приветствую! — тянет руку.
— М-м! — дергается дикарка.
— Я… Нет-нет! — шаг назад. — Я не опасен…
— Тут надо деликатней, друг. — выпячивает грудь Кристи. — Дай мастерам разобраться.
— И давно ты стала мастером по общению с дикими племенами? — закатила глаза Доу.
— Ну-у-у.
— Кхм. — сажусь на колено. — Привет. — улыбаюсь. — Прости, что напугали, ты первое существо, не желающее нам зла. — надеюсь. — Я… — прижимаю руку к груди. — Сторож. — представляю всех по отдельности. — А ты?
Гнолка утирает щеку.
— Ази-но-зими-Ван-Касли.
— Ну охренеть теперь… Ай. — получает Шутница подзатыльник от волчицы.
— Приятно познакомиться. — аккуратно протягиваю руку. — Мы путешествуем по Красному песку, и этот лес был на нашем пути. — дергаю пальцами.
Ази несколько секунд смотрит, и все же решает соприкоснуться. Вместе встаем на ноги.
— Но… — все еще чувствует опасность. — Зачем? Зачем вы прибыли сюда?
— С-старая лаборатория. — вклинился Николас. — Хотим её осмотреть.
— И если возможно. — киваю. — Пополнить запасы воды. Ничего больше.
— Лаборатория? — явно не понимает Ази. — Не знаю…
— Ведьмы древности использовали их, чтобы…
— … Такого слова. — закончила дикарка.
— Оу. — поправил очки.
— Хм. — скрестила Кристи руки на груди. — Не хочу показаться грубиянкой. — цокает. — Но ты умело скрывала свое присутствие до определенного момента. — щурит глаза. — Из-за чего показалась?
— Услышала. — теребит косичку, да, длинные волосы на загривке имеют много косичек с камушками. — Слова мудрецов.
— Письмена на монолите. — поняла Доу. — Я произнесла начало вслух.
— Уже что-то. — смекаю, куда вести разговор. — Да, мы знаем… Эм, предостережение древних. Будет ли глупостью попросить тебя проводить нас к этим мудрецам?