Доу дернула головой, прислушиваясь к внутренним чувствам.
— Сторож… От того здания…
— Да. — наконец улавливаю. — Исходит сила звезд. — собираюсь с духом. — Приветствую! — обращаюсь ко всем. — Как сказала Ази, мы путники, и никому не желаем вреда. — веду рукой. — Все, что нас интересует, так это здание, и обмен. — киваю. — Вода в обмен на… — думаю. — Еда? Может, нужен лекарь? Или помощь грубой силой?
— О, если они предложат ритуальное совокупление, я согласна! — потирает ручки карлица.
— Ты можешь помолчать? — шикнула Доу.
— Слова твои несут добро. — улыбается старейшина. — Но от пришлых мы ничего не берем. — и вот опять взгляд на Боунси.
— Я ни с кем совокупляться не буду… — буркнул гнолл.
— Ну еще бы. — хмыкнула Звездная.
— Тогда… — теряюсь.
— Вход в святыню достоин только сильный Ауо-Уоли, сын песка. — кивает. — И вижу, среди вас есть такой.
Дружно поворачиваемся на ищейку.
— Ам. — размял плечи. — Да… Да! — зубоскалит. — Я Боунси, легенда среди легенд!
— Не увлекайся…
— Кхм. — выходит вперед. — Как мне получить разрешение?
— Ритуальный поединок. — дерзко ухмыльнулся старейшина.
Глава 12
Ритуальный поединок часть 2
— Гноллы существуют так мало относительно всеобщей историй… — ушел Николас в себя, и бормочет под нос, пока мы стоим кружком. — А у этой расы уже есть свои легенды… Как такое возможно?… Что-то ускользает от меня…
— Как поступим? — будто заговорщики склоняемся лицами к центру, переговариваясь.
— Да может того. — проводит Шутница пальцем по шее. — В расход их всех.
— Мы не будем устраивать геноцид ничего не сделавших нам дикарей. — суров я.
— Как бы было проще… — расстроилась.
— Боунси? — спрашивает Доу.
— Пустяк. — хрустит шеей. — Отделаю их парня, и будет доступ к святилищу.
— Ну и плюсом они согласились поделиться водой. — кивает Кристи.
— Если всё пойдёт плохо. — смотрю на каждого. — Мы всегда можем призвать звездных зверей, или Кристи покажет пламя. — Тихое «Хо-хо» из медальона звездной. — Духи тоже. В общем, запугать не будет проблемой. — Выдыхаю. — А пока попробуем сыграть по их правилам.
— Хе-хе. — выпрямила волчица руку. — Погнали. — Ждет. — Ну?
— Хм, — улыбнулась Доу, положив ладонь сверху. Присоединяюсь.
— Вы что, издеваетесь?… — скривил морду ищейка.
— Ха! — запрыгнув на плечо Альфы, добавила руку Шутница. — Безумцы за работой!
— Николас! — зовет волчица.
— А? Оу. Поддержка коллектива? — кивает, еще одна рука.
— Эх. — нехотя кладет и Боунси. — Вызывать стыд вы точно умеете…
— Ра! — дернула Кристи. — Стражи баланса!
Доу, немного подумав, все же тяжело выдохнула.
— Да, вот сейчас стало стыдно…
— Согласен. — приподнялись уголки моих губ.
— Это командный дух! — надула щеку Альфа. — И… Я всегда хотела так сделать.
Тем временем племя уже очертило круг прямо в центре деревни.
— У! У! У! — хором горланят, стуча кулаками по земле. Вот подключились барабаны, дикие удары сразу берут быстрый темп. Несколько соклановцев поднимают руки, трясут телами в такт. Девушки, издавая гортанное пение, качают грудью.
— Ну. — снимает Боунси шляпу и плащ.
— Никакого оружия. — Произнесла гнолка.
— Ладно… — Передает мне винтовку с кобурой.
— Только просигналь, мы вмешаемся. — Киваю.
— Удачи, Боунси. — Теребит пальцы Доу. Переживает.
— Теперь я точно не проиграю. — Подмигивает, щеки звездной окрасились румянцем. — Ха! — Выходит в круг, разведя руки в стороны. — Да-а-а! — Подначивает дикарей. — Кто готов бросить вызов легенде? — Словно рок-звезда в одних штанах, гнолл действительно наслаждается происходящим. Впервые вижу его истинный облик без накидки… Несмотря на мех, Боунси слажен как оборотень. Высокий, худой, а на животе кубики пресса. Антропоморфная гиена с кубиками пресса… Кто бы мне сказал, будь я на земле…
— И все же неплохо. — Оценивает Шутница.
— Эх. — Кошусь на неё, и надо ли мне игнорировать, что Доу так же смотрит на гнолла?
— У! У! У! — Рады дикари.
Общий «хор» набрал максимальный шум. Старейшина поднял кулак. Все стихло.
— Пришлый воин песка! — Ведет пальцем. — Против стойкого защитника племени!
Несколько дикарей расступились. Клацая зубами, в круг входит еще одна гиена, на полголовы меньше нашего Боунси, и все равно впечатляет. Мускулы на руках как банки, морда в ритуальных шрамах, особо явные на глазах. Нет нескольких зубов, от-того передние клыки кажутся больше.
— Ра! — Бьет кулаками себя в грудь. — Ты и я, я и ты! — Воет. Племя вновь ликует, и вырывающийся из их глоток обычный смех гиен весьма жуткое зрелище.