— А если кого из нас заставят сожрать эту дрянь? — хмурится волчица.
— Сторож поможет. — бездна, уже вижу, к чему ведет Доу.
— Еще давайте не игнорировать быка в лавке. — стучит Ло по дереву. — Где, мать его, Шутница и Николас?
Подвал одного из домов Темного переулка. Сгорбившийся старичок перемалывает траву в ступке. На столе перегонный куб, много ампул, котелок на камине отдает зеленой дымкой. Лаборатория по производству пыли.
Старик остановился, услышав шаги. Испугался, ведь никто не должен сюда прийти.
— Сучье. — все бросает. Хватает трость, ковыляет к стене, но не успевает снять ружье.
— Тук-тук! — стучит Шутница. — Открывай, Эрл, я знаю, ты тут, плешивая крыса!
— Что? Шутница? — все еще напряжен, и все же отрывает засов.
— Здаров! — взрывается карлица.
— Приветствую. — скромно кивает Николас.
— Сучье матка… — старик закрывает дверь. — Чтоб меня драла Нова, какого хр…
— И я рада тебя видеть. — зубастая улыбка.
— Что ты тут делаешь? А это кто? — нервно дергается Эрл. Седеющие бакенбарды, залысина, худое лицо и острый нос. Глаза старика выцвели, оставив почти белые зрачки.
— Нет-нет-нет. — качает пальцем карлица. — Давай сначала ты. — щелкает. — Какая обстановочка в Укути?
— Десяток лет… — стучит тростью. — И вот ты заваливаешься в мою лабораторию, как будто это ничего не стоит!
— Хватит ворчать, пень. — закатывает глаза. А Николас, заинтересовавшись лабораторией, разглядывает реагенты.
— Кхм. Па! — отпускает чувства Эрл. — Гавножерка. — опирается на трость. — Как поживает Ласка?
— Твоя племянница герой Бархана. — подмигивает.
— Мое ружье заряжено, Шутница…
— Не! Я серьезно! — руки в бока. — Эх, давай по порядку.
Глава 24
Преступники
— Вот оно как… — дымит трубкой Эрл, делая несколько малых затяжек. — В Укути будет такое же дерьмище?
— А монашки занимаются сексом? — сидит на ящике Шутница.
Арлекинша рассказала старику всё. Что произошло с Барханом. Кто такие Стражи Баланса. Как вместе они убили Смельчака Джека. Как армия сопротивления движется сюда, и что… Возможно, Стражи прикончат Атраски до их прихода.
Еще одна затяжка.
— Всё произошло быстро. — выпускает кольцо дыма. — В какой момент жрецы ягоды захватили власть, я пропустил. — еще выдох дыма в центр колечка. — Но вот они повсюду, мда. Больные моментально выздоравливают, люди верят, стражники оставляют посты, важные шишки обжираются до беспамятства, женщины не держат себя в руках…
— Вы ранее сказали про людей… А женщин выделили в отдельную категорию? — свел брови Николас.
— Ну так бабы не люди, щенок! Ха! — фыркает старик, затем выдохнул. — Темный переулок особо не изменился, да все воротилы теперь покладистые котята. А пыль… Па! — стучит тростью. — Никому она теперь не нужна!
— Погоди, что ты сказал? — прищурилась Шутница.
— Говорю, пыль…
— Да срать я хотела! Что про лидеров банд? — спрыгивает.
— Кхм. — досыпает табак в трубку. — Нет у центрального Переулка лидеров, все исчезли, банды распались. Только Локама контролирует несколько домов, да наотрез отказывается от веры в ягоду. — ядовитый смешок. — Скоро и его обратят.
— Локама? — улыбается Шутница. — Тот навозный жук? Сучонок поднялся… — потирает руки. — Но это о-о-очень хорошо.
— И что хорошего? — поправляет очки ученый.
— А то, что пусто место не бывает. Хе-хе-хе. — «горят» глаза куклы. — Сначала я думала, что мой план изначально провальный. А теперь, тепе-е-е-рь, мы действительно сможем сколотить свое отребье.
— Ха! — дымит Эрл. — Как ты удержишь их, Шутница? Раньше доходяги хотя бы работали за пыль, а теперь…
— Кхм. — смотрит Николас на ступку. — Это Ойлека с добавлением Сии? А это… — указывает на сверток. — Раздробленные кристаллы?
— Ты в этом разбираешься? — удивлен Эрл.
— Алхимия моя стихия. — кивает.
— Что ты придумал, бунтарь? — воодушевилась карлица.
— Кристаллы, доведенные до состояния пыльцы, все еще могут впитывать магию. — начался мозговой штурм. — Опыт с генератором в подземелье муравьев показал, антимагия Сторожа способна поглощаться. — радуется. — Можно изменить рецепт, напитать пыль, она будет безвредна, но вычистит эффект ягоды, плюс, если добавить Кэрлицы… Ам… Будет эффект кайфа, который захочется снова.
— Ну ниче се… — кивает Эрл.
— Ты правда можешь сделать нам новый сорт пыли⁈ — радуется Шутница. — Мать, да я ночью тебя оседлаю, бунтарь!
— Я… Ам… Не… Кхм, что мне нужно ответить? — одергивает воротник. Смотрит на радостное лицо спутницы. — Да… Смогу.