— Пойдем. Лучше один раз увидеть. — Встает, кладет мазь, берет кусок хлеба, выходит наружу.
Иду следом, так и оставшись с голым торсом и без обуви.
Ночь. Одно из солнц скрылось, другое стало серым. Прохлада вызывает мурашки. Трель насекомых. Густые тени.
Девушка смотрит на деревья, замечает сидящую на верхушке птицу.
— За эти дни ты хорошо освоил манипуляцию с силой звезд. — Кивает. — Ты и так ей владел, просто я помогла сконцентрировать её. — Крошит хлебец, превращая его в крохи. Тянет ладонь. Ждем. Птаха, чуть проголосив, решила спикировать вниз, приземлилась на ладошку Трезы, клюет. — Теперь… — Дрожащий выдох. — Попробуй лишить это существо эссенций, но сконцентрируйся на глубине, что пронзает это маленькое тельце.
Аккуратно подхожу ближе. Поднимаю руку. Птаха сначала напряглась, смотрит мне в глаза, и все же мой палец соприкасается к загривку.
Продолжаю смотреть. Чувствую тепло, живую плоть. Мои глаза вспыхнули звездами. Я… Я вижу, как из птицы исходит незримая эссенция, из-за очага она вся пропитана ей. Она изменилась под напором магической субстанций, четыре глаза, три лапы. Посылаю импульс. Дымка утекает из маленького тела. И… Мои глаза округлились от ужаса.
Птица падает. Падает на песок мертвым телом.
— Что? — Шаг назад. — Почему?
— Белое и черное. — Стряхивает хлеб Треза, берет мертвую тушку на ладони. — Баланс. — Смотрит на меня. — Сила звезд помогает восстановить равновесие, и пускай Нова богиня магий, порой магия нарушает этот самый баланс.
— Ты хочешь сказать…
— Да. — Прижимает мертвеца к сердцу. — Избранник звезд способен убивать любого, чья кровь полностью пропитана эссенцией. Растения, животные… Люди.
— Нет. — Накрыло меня. — Что… Эта сила должна помогать!
— Сторож…
— Кто я по-твоему? Судья и палач в одном лице? — Сжимаю зубы. — Эта рука. — Показываю пентаграмму. — Антимагия, не больше, никто не должен обладать силой, что убивает от прикосновения!
— Таков путь избранника. — Подошла почти в упор ко мне Треза. — И теперь я вижу, почему был выбран ты! Ты сможешь распорядится этой силой правильно, ты сможешь отличить добро от зла.
— Как… — Хмыкаю. — Как бог? Мне определять, где начинается зло? Одно дело крушить демонов, мерзавцев, что опухоль для других…
Отхожу в сторону. Провожу рукой по волосам.
— Добро и зло порой перевешивают друг друга. — Понизила голос Треза. — Поэтому нужна серая краска. Баланс суров, он необходим.
Подул ветерок. Делаю глубокий вдох, не спешу выдыхать.
Я простой человек. И именно сейчас… Хочется отвернуться. Хочется сказать. Все это не мое дело, забрать Кристи, Доу. Пускай войной занимаются другие. Хотя бы на минуту: «Это не моя проблема». Видят боги, как бы я хотел сказать это…
Но.
Выдыхаю.
«Почему вы не бросили нас?» — Говорит мне женщина в моем родном мире. Она ранена, а я несу её на спине, ближе к нашим баррикадам.
Сброшенный груз ответственности никогда не падает на землю, он мягко ложится на чужие плечи.
— Потому что я мог помочь. — Произнес я вслух.
— Сторож? — Не расслышала Треза.
— Пора спать. — Поворачиваюсь к ней. — Завтра снова тренируемся.
Она молча кивнула.
Когда я уснул. Чувства уснули вместе со мной. И разве этого было мало? Не будет мне покоя…
— Давно не виделись! — Стучит трость.
Открываю глаза посреди тьмы.
— Хм. — Спокойно оглядываюсь. — Котрик.
— У-у-у, ты выглядишь более уверенно. — Щелкает по шляпе-цилиндру. — Оно и видно, ведь теперь с трудом могу достучаться до твоего умишки. — Смеется. — Просто хотел сказать…
— Я… — Смотрю в алые зрачки. — Я уничтожу тебя, тебя и всех вас, боги бездны.
— О как. — Стало невесело демону. — Ты слишком зазнался, да? Пускай мы друзья, но ты переходишь черту, человечек. Будь перед тобой настоящий Котрик, мне бы хватило лишь ткнуть в тебя пальцем! — Наступает тьма. — Но… — Успокоился. — Как я уже сказал, мы друзья, друзья порой ссорятся. — Крутит тростью. — Хочу предл… — Начал он. — М! — Дернулся.
Я моментально сократил дистанцию. Впервые чувствую никаких оков, у него нет власти, никогда не было.
Мой кулак остановился в сантиметре от демонического рыла.
— Перед тобой Страж баланса, Котрик. — Горят мои зрачки. — И будь ты настоящий, твоя душонка сгорела бы в объятьях космоса.
— Червяк. — Столкнулся свет с тьмой.
Но вот опять.
— Стоять! — Где-то сбоку к нам летит женщина на огненных крыльях. Точь-в-точь, даже движения те же.
— Это сон. — Понял я. — И раз ты вторгаешься в мою голову, ты тоже спишь. — Что тогда, что сейчас, эта не настоящая Беатриси, это… Кошмар Котрика. — Ты так сильно боишься эту женщину?