— Поступил приказ. — с ходу заявил архимаг.
— Хм-м-м? — сидит на диване парень. Тыкая в бутылку пальцем перед собой, норовит уронить. Кто это непонятно, незнакомец скрыт за тканью. Капюшон скрывает лицо, но вот в ответ посмотрели два алых огонька вместо глаз. — Мамочка молчит, Атраски нет, Укути… Хе-хе-хе. — безумный смех. — Не от тебя ли исходит этот приказ?
— Мы все ждем возвращения госпожи, но она оставила четкие инструкции. — спокоен Ангдан. — Сменившаяся власть в Темном переулке. — кивает. — Я думаю, это начало. До того незримый сигнал, как и говорила Атраски. Уже близко назначенный час.
— Я слушаюсь только… — уронил бутылку незнакомец. Стекло разбилось, алая жидкость заливается в щели половиц, пропитывает ковер. Но скрытый повел головой, он слышит чей-то шепот. — Да… Да-а-а. — улыбка острых зубов. — Похоже, тебе повезло, человечек. Мой отец благословляет. — скидывает капюшон. Оборотень. Красные волосы, волчий уши, безумие в глазах. Часть кожи на лице отсутствует, обнажая кровавую плоть, часть рта дыра, виднеется язык, десны, зубы. — Что мне нужно сделать?
— Твоя задача Номер Семь, перетряхнуть Темный переулок, избавься от банды Баланса. — горят зрачки эссенцией. — К её приходу я должен быть уверен, что в городе нет врагов.
Ангдан соглал. Этот приказ… Эта просьба не по плану Атраски или баронессы. Архимаг не до конца осознает величину будущего.
— Хе… Хе… Хе-хе-хе.
Новое утро.
— Р-р-р-р. — ходит Кристи из стороны в сторону. — Р!
— Ты уже десятый круг наматываешь. — причесывает волосы Доу. — Встала не с той ноги?
— Время! — вскидывает руки. — Время вышло! Где Сторож?
— Я тоже переживаю. — смотрит в зеркало девочка. — Но он справиться, верь в него.
— Просто… — падает на кровать волчица. — Я та-а-а-ак скучаю-ю-ю-ю! — воет в подушку. — У-у-у-у! — стучит ногами.
— Эх… ты как маленькая. — мотает головой звездная.
— Утро доброе. — входит Ло. — Сегодня у нас по плану… — видит картину ноющей Кристи. — Что с ней?
— Болит сердце. — улыбается Доу.
— Ага. — дергает бровью Лойда, и тут же всматривается в лицо Доу. — Это косметика? Тушь и румяна?
— Кхм. — смутилась звездная. Её лицо действительно стало выразительней, взрослее. — Выглядит плохо?
— Нет. — кивает Ло. — Просто за… — поняла. — А-а-а, для Боунси? Вот почему ты попросила…
— Что там по плану? — отрезала Доу.
— Хм. — лукавая ухмылка. — Все дома до южной стены наши, осталось всего несколько лавок. Шутница начала продвигать антимагическую пыль ближе к центру города.
— Так это значит… — поднялась Кристи.
— Церковники придут снова, но в этот раз. — мрачна Лойда. — Мы дадим бой.
— У-у-у, ну наконец! — вскочила. — Пора создать уголок анти ягоды.
— А там подтянутся повстанцы из Бархана. — согласна Доу. — Церковь не будет вести открытую войну. Постараются провести все тайно.
— Это еще одна ошибка.
Девушки спускаются на первый этаж «Маленького огонька». Тут полно народа, все расы, женщины и мужчины. И никто не ест ягоду, её вообще нет. Ни в зале, ни в комнатах, ни в карманах.
— Ты совсем перестал пить, ищейка. — протирает бокал Приша. — Перешел на чай?
— Хе. — отпивает. — Моя… подруга не выносит запах алкоголя.
— А! Доброе утро, дамы! — приветствует хозяйка.
Доу сразу подошла к ищейке.
— Привет. — улыбочка. Ждет… Ждет еще.
— Ам, привет. — моргает.
— И? — все еще ждет.
— Что? — не понимает.
— Ничего. — расстроенно топает к Шутнице, сидящей около окна.
— Ну ты и слепец, гнолл. — вздохнула Ло.
— Да что я сделал⁈
Тем временем Приша говорит с Кристи.
— Завтрак, милая?
— Не-е-е. — садится за стойку. — Сегодня нет настроения. — прижимает волчий уши.
— Ого, ты не хочешь… Есть? — искренне удивление.
— Кхм. — покраснели щеки. — Я ем не так много!
— Скажи это запасам мяса. — зубоскалит Боунси. — Ай! — подзатыльник. — Р-р-р.
— Знаю, ты устала меня слушать, Кристи. — мягко улыбнулась Приша. — Но все, что пожелаешь. Еще раз спасибо, что…
— Ай, теть Приш, мы друзья. — яркая улыбка. — И мы стражи баланса, это наш долг.
Да, весь Маленький огонек был очищен от ягоды. Было тяжело, сумбурно, с истерикой и слезами. Но что работницы, что сама Приша теперь трезво смотрят на ситуацию в их городе. И все они ненавидят церковь Атраски.
— Спасибо. — в который раз произнесла хозяйка.
— Ну ладно, нам…
Неожиданно в гостиницу врывается девушка! Первое, что бросилось в глаза, это окровавленная рука. Казалось, гости Огня должны испугаться. Да вот все как один поднялись, моментально обнажив оружие. Все присутствующие здесь, это банда Баланса.