Вошла Матильда с подносом, уставленным бутылками и закусками.
- Прошу вас к столу, - обратился Егер к Шульцу.
Шульц, не скрывая радости, тут же последовал за Егером.
За столом Шульц не упускал случая поухаживать за Егером, к которому он проникся особым уважением, после того как просмотрел фотографии, где Отто Егер был в числе свиты Гитлера.
Свое намерение прощупать Отто Егера Шульц отложил до более подходящего случая. Сейчас не стал испытывать судьбу. Фотографии отбили у него всякую охоту. Это дело Брауэра, пусть усердствует, а он на время выходит из игры. Может быть, на этом Брауэр сломает себе голову, туда ему и дорога, а он посмотрит, чем все это кончится. Шульц как профессиональный контрразведчик понимал, что любые подозрения, даже касающиеся самого высокого лица, если они возникли по каким-либо причинам, должны быть обязательно исследованы и изучены до конца. До конца. Он знал немало случаев, в том числе из своей практики, когда самые невероятные подозрения подтверждались и, наоборот, казалось бы вполне обоснованные оказывались мыльным пузырем. И в любом случае надо не спешить с выводами и проявлять долготерпение. Только долготерпение.
За столом поддерживался обычный светский разговор, никого и ни к чему не обязывающий. Пили за здоровье хозяев дома, за их благополучие и успехи. Никто из присутствующих не вспомнил о войне, о Гитлере. Ни Егер, ни Шульц ни разу не коснулись служебных тем, и от этого у них обоих было радостно на душе.
- Мне было очень приятно провести с вами время, а то, знаете, здесь совсем можно закиснуть, - сказал, прощаясь, Шульц.
- Мы всегда будем вам рады, - первой откликнулась Матильда.
Шульц благодарно улыбнулся. Рассыпаясь в любезностях, он покинул гостеприимный дом Гофманов.
«Надо, пожалуй, предупредить костолома Брауэра, чтобы он был все же поделикатнее с Егером, а то как бы не наломал дров, чего доброго, и с меня могут спросить», - решил окончательно Шульд, садясь в машину. Его мыслями вдруг завладела Матильда. Какая славная девушка. Кажется, она была с ним любезна и где-то даже игрива. А ее слова «Мы всегда будем вам рады» вселяли надежду на повторную встречу. Он решил уделить Матильде внимание. Что он, хуже Ратнера, что ли?
Приехав к себе, Шульц подошел к телефону, набрал нужный номер, но ему никто не ответил. Положил трубку. Подошел к окну. Задумался.
XVII
Брауэр не привык откладывать дела на потом. Сейчас или никогда. Таков был его девиз. Его мысли лихорадочно работали над предложением Шульца использовать семейство Гофмана в изучении Отто Егера. «Черт возьми, и как я это упустил, - досадовал он на себя. - С кого начать? С Эльзы или с Матильды? Самому или через подставное лицо искать подходы к ним? Самому - не слишком ли откровенно будет? А подослать кого-то - потребуется немало времени. А что, если подключить Ратнера? Ратнер... Уж больно ненадежный человек, да к тому же может и не пойти на это, ведь он влюблен в Матильду, а та, по всему видно, симпатизирует Егеру и может ему рассказать. Нет, здесь надо действовать наверняка. Может быть, вызвать Матильду в гестапо и принудить ее к слежке за Егером? Если будет отказываться, пригрозить. Куда ей деваться?» Брауэр не любил длительных размышлений, особенно, когда речь шла о горячих делах. И на сей раз он все больше склонялся к варианту прямого выхода на Отто Егера.
Приняв решение, Брауэр направился в ресторан «Жозефина». Он сел за столик, который обслуживала Матильда. Она принесла заказанные им блюда и выпивку. Он не спеша принялся за еду. Когда подошло время рассчитываться, он решил разыграть небольшую сценку.
- Извините, забыл деньги. Если не возражаете, я бы с вами рассчитался у себя на работе, - обратился он к Матильде, которая принесла ему счет.
- А вы разве вечером не будете у нас?
- К сожалению, нет. Я жду вас, Матильда.
- Это что - приказ?
- Ну, как можно... Значит, договорились?
Матильда растерянно кивнула головой.
После ухода Брауэра у Матильды все валилось из рук. Она понимала, что Брауэр не случайно приглашал ее в гестапо. Значит, что-то серьезное случилось, раз она потребовалась ему. Зачем? И сколько ни ломала она голову, ни н чему определенному не могла прийти.
Не дождавшись окончания своей смены и получив разрешение у шефа, Матильда направилась в гестапо.
Брауэр встретил Матильду широкой и радостной улыбкой,
- Благодарю вас, Матильда, что пришли. Извините меня за мою рассеянность. Вот долг. Пожалуйста. Я звонил в ресторан и хотел предупредить, что вечером я буду у вас. Но мне ответили, что вы закончили работу и ушли.
«Врет», - мелькнуло в голове Матильды, когда она брала деньги у Брауэра.
- Раз уж вы пришли, прошу, присаживайтесь и расскажите о ресторанных новостях, - обратился Брауэр.
- О ресторанных?!
- Да. О ресторанных.
- А что говорить? Одно и то же каждый день. Кухня и зал. Зал и кухня.
- Что народ говорит о войне, о фюрере?
- Некогда слушать... Вертишься, как белка в колесе.
- Ну уж так и некогда? Вы неоткровенны, Матильда.
- Почему же?
- Не может быть такого, чтобы вы ничего не слышали. Сейчас только и говорят о войне.
- Не без этого, - согласилась Матильда.
- Расскажите.
Матильда задумалась на несколько секунд.
- Всякое болтают. Право, мне не хочется повторять глупости.
- А вы не стесняйтесь. Это важно. Мы должны бороться с теми людьми, которые распространяют провокационные слухи. Вы подумайте об этом и потом мне скажете. Хорошо?
В ответ Матильда кивнула головой.
- Ну вот и договорились, - с удовлетворением произнес Брауэр. - Вы свободны. Передавайте привет штандартенфюреру. Кстати, как он себя чувствует?
- Не очень важно. Контузия головы дает о себе знать, - ответила Матильда.
- Ему надо чаще бывать на свежем воздухе. Надеюсь, он сполна пользуется нашим горным воздухом?
- Да как вам сказать...
- А вы возьмите над ним шефство... Помогите ему скрасить одиночество. Знакомых-то у него здесь, кроме вас, никого нет, так ведь?
Матильда в ответ промолчала.
- Итак, до встречи. Благодарю вас.
Матильда в расстроенных чувствах ушла от гестаповца. Тревога в душе не утихала. Что это все значит? Зачем она понадобилась гестаповцу? Неужели она должна доносить на своих товарищей, что они думают и говорят о гитлеровцах. Нет. Никогда. Заботу, проявленную об Отто Егере, она восприняла как должное и естественное. Рассказать обо всем Егеру или нет? «Не буду расстраивать его», - решила Матильда.
За ужином Матильда была задумчива. Ее состояние не осталось незамеченным.
- Вы себя плохо чувствуете? - обратился к Матильде Егер, когда они вышли из-за стола.
- Так, - неопределенно ответила Матильда.
- Я ничем не могу быть вам полезным?
- Благодарю вас. - Матильда задержала дольше обычного свой взгляд на Егере. «Сказать или нет», - мелькнула мысль.
- Друг мой, что-нибудь случилось?
- Случилось. Давайте, Отто, выйдем в сад.
В саду Матильда рассказала о своем разговоре с Брауэром.
Отто Егер внимательно выслушал Матильду и, взяв ее руку в свою, с тревогой спросил:
- Матильда, скажите, почему вы сразу не хотели мне об этом рассказать. Неужели до сих пор я не внушал вам доверия?
- Что вы, Отто, как можно: Я боялась вас расстроить.
- Друг мой, давайте договоримся: вы не должны от меня ничего скрывать. Поверьте, это очень важно. Понимаете, очень - и для вас, и для меня. - Егер крепко сжал ее руку. - Обещаете?
- Хорошо, Отто. Извините меня. Вы расстроены моим сообщением?