– Как ты поднялась ко двору? – Обвила длинными пальцами горячую кружку и посмотрела на девушку.
– Я всегда мечтала быть придворной дамой, помню, меня всегда гоняли за это друзья. И в очередной раз, когда надо мной смеялись, за меня заступился сам верховный генерал.
Хруст.
На столе растеклась лужица чая, истончая пар и чудный аромат. Девушка удивленно уставилась на руки женщины, в которых остались большие осколки разбитой кружки.
– Великий Всеотец! Как так получилось? Вы не поранились? Вот такая здесь древняя посуда!
Девушка суетливо вскочила со стула. Побежала за тряпкой, вытереть стол. Женщина, словно статуя верховного бога, замерла на месте, глядя в пустоту. Пришла в себя, когда девушка принялась убирать осколки.
– Ничего страшного, дитя. А скажи мне, кто теперь генерал?
Девушка потупилась. Но ответить не успела, позади начались крики. Пьяные моряки о чем-то невнятно спорили. Девушка с лёгким испугом смотрела на потасовку.
– Я тебе обещала рассказать историю удивительной любви, – женщина ласково взяла девицу за руку, отвлекая от неприятного зрелища. Видимо, за годы жизни в роскоши замка она уже позабыла, как живут простые трудяги.
У девушки загорелись глаза, она уселась ближе к собеседнице, напрочь позабыв о шумихе в таверне.
– Много лет назад волки и драконы никогда не смогли бы вот так сидеть бок о бок друг с другом. Единственная их близость могла быть в бою. Когда багровые мечи в крови товарищей скрещиваются у лица врага. Когда голубые волчьи глаза, полные ненависти и ярости, встречаются с такими же безумными янтарными глазами дракона. Одному воину посчастливилось, через скрещённую сталь он увидел глаза цвета небесных лугов Вальхаллы. Зелёные изумруды сияли в глазницах дракона, обещая лишить жизни любого, кто встанет на его пути. Но только в этот раз его противник был особенным…
***
«Черные стервятники уже начали свой головокружительный полет над промерзшей землей. Свинцовые тучи едва позволили желтым лучам солнца пробраться сквозь плотную завесу, чтобы отразиться от окровавленной стали внизу. Стервятник выжидал. Еще немного, и еды будет предостаточно. Нет смысла выбирать жертву. В этот раз достанется каждому собрату. И не только птицам. Стервятник закричал.
Далеко внизу, под тенью размашистых крыльев извечно голодных птиц, бились насмерть сотни воинов. Меха Волков заливала свежая кровь противников. Сияющие латы Драконов до костей исполосованы клинками врага. Жестокая бойня, в которой уже долгое время не может определиться единоличный победитель. Война, что не щадит ни мужей, ни отцов, ни матерей.
Андреас затупил свой меч о кости воинов-волков. Иногда ему казалось, что эти люди были не просто любимицами Всеотца, раз уж он дал им одно из своих имен, но и сделаны были из стали. Он очень любил свой меч. Он был старый, в глубоких царапинах от былых битв. Но не единожды именно меч спасал его от неминуемой гибели. Не броня, не вера, не товарищи, а меч. Даже тогда, когда его выбивали из рук: Андреас наклонялся, чтобы подобрать его, а в это время над головой пролетал топор врага. И сейчас он украдкой надеялся, что меч спасет его. Не от смерти. Умереть он не боялся. Он был честным, благородным воином. Его ждала Вальхалла. От одиночества. В месте, где людей больше, чем воздуха, в каждой схватке с Волками Андреас чувствовал себя безумно одиноким. Он сражался за своего короля, за свою страну. Регулярно молился богам. Его вера в дело всей его жизни – Андреас стоял во главе всего войска Драконов – переполняла его, двигала им. Но где-то там, под слоем драконьего золота, он чувствовал себя одиноким.
Эта битва была не самой тяжелой. Но самой продолжительной. Андреас устал. Мышцы свело. Боль была такой силы, что он уже не чувствовал своих рук. Но они знали свое дело, крепко держали щит и меч, забранный у мертвеца. Зеленые глаза пылали злостью и усталостью. Густая кровь заливала их, стекая из глубокого пореза на голове. От вони свежей крови и кишок было трудно дышать. Вдыхая через оскаленные зубы этот смрад, Андреас злился еще больше.
Удар.
Мужчину повело назад. Щит раскололся от удара молота. Противник зарычал и еще раз замахнулся. Андреас пригнулся и с размаху всадил расколотый щит в глотку Волка. Тот захрипел, но с безумными глазами, умирая, захлебываясь кровью, опустил молот на Андреаса. Дракон успел отскочить в сторону. Молот опустился на мертвые души воинов, еще летавшие над полем боя. Вслед за ним на землю рухнул и Волк. Андреас тяжело дышал. Выбросил осколок щита. Левая рука была отбита. Он хотел поднять новый щит. Но чутье подсказало…