Задавая этот обычный в следственной практике вопрос, я был на сто процентов уверен, что сбитый машиной человек - тот самый бородач, который вместе с Тимофеичем поднимался в тот страшный вечер на третий этаж попить газировки.
Генеральный осторожно, будто боясь причинить боль, положил передо мной взятое в отделе кадров личное дело. С анкетой, заявлением с просьбой о приеме на работу и, главное, с фотографией.
Я не ошибся - вслед за Тимофеичем отправился в мир иной его дружок.
Продолжается настойчивое подталкивание следствия в сторону убийства главного экономиста "погибшими" работягами или за гибелью Суворова прячется другой, более хитроумный ход?
- Понимаю, не дело дилетанту подавать советы профессионалу, - снова нервно забегал по кабинету генеральный. Будто догонял ускользающие от него "советы" и "пожелания", - но обстановка сложилась такая - приходится... Так вот, мне кажется, что вы зря сбрасывавете со счетов погибших или убитых, как хотите, работяг. Того же Суворова. Вдруг они были связаны с бандой убийц? На вашем месте я бы призадумался...
К сожалению, Пантелеймонов никогда не займет "моего места". Я с удовольствием поглядел бы со стороны на потуги генерального в роли сыщика. Дров наломал бы - на три зимы хватит!
Но даже в лепете младенца имеется нередко здравый смысл.
Почему, спрашивается, я с ходу отмел подозрения в отношении Тимофеича? Скорей всего, возоблодали эмоции, строго противопоказынные любому уважающему себя детективу. Одни только факты, вдумчивое их исследование, сопоставление - вот альфа и омега расследование любого преступления. Я же поддался симпатии к человеку, несомненно доброму и честному, а разве мало "добрых" и "честных" осуждены за самые мерзкие преступления?
К сожалению, Тимофеича уже не допросишь, не прощупаешь. Остается "прощупать" его образ, бывшие связи, друзей-приятелей. И сделать это, конечно же, с помощью вдовы.
- Спасибо за совет, - вежливо поблагодарил я, склонив повинную голову. - Немедленно займусь.
Генеральный победоносно усмехнулся. Хваленный сыщик посрамлен, и кем примитивным технарем...
10
Домишко Тимофеича - на окраине старой части Кимовска, на берегу речки. Обшит досками, крыша - черепичная, подновленная, чистая. Над трубой растопырил крылья и задрал горластую голову жестяной петух. Точь в точь задиристый хозяин. Стены дома старательно разрисованы живностью. Здесь и петухи, и кошки, и собаки, и хрюши. А главный фасад - целая картина: две лягавые преследуют козу, из-под окна наблюдает за охотой лохматый мишка, над другим окном парит беркут, или - ястреб, не разобрать.
Оказывается, арматуро-бетонщик - неплохой рисовальщик и заботливый хозяин. Одно очко - в его пользу.
Во дворе возится с курами худенькая женщина в черном. Поймает курицу, ощупает ей задок, скажет что-то ласковое и отпустит. Видимо, определяет можно ожидать яйца либо нельзя. Я пришел на подворье Тимофеича почти с той же самой задачей - "снесется" ли его вдова или зря потеряю дорогое время?
- Можно к вам?
Женщина подняла побагровевшее от натуги лицо с большими синяками в подглазьях. Больная, наверно, наклонится - кровь к голове приливает. Да и попробуй быть здоровой при таком стрессе!
Недоуменно поглядела на незнакомого человека.
- Ко мне?
- К вам, Лариса Евгеньевна, к вам. Понимаю, не во время заявился, но служба...
Идиотское оправдание! Какое отношение имеет пожаро-сторож к супруге убитого человека? Гасить пожар в душе настрадавшейся женщины или посторожить её дом от наемных убийц? Наспех придуманная причина - протухшая от длительного пользования. Одна надежда - поверит, не станет копаться.
Вдова отряхнула с подола невидимые крошки хлеба, которыми потчевала кур, горькая улыбка проскользнула по бледным губам.
- Наверно, сослуживец мужа?... Спасибо. Друзья Тимофеича часто навещают, помогают, чем могут... Только ни к чему помощь-то, Феденьку не вернуть, остальное... - она взмахнула худой рукой, будто отстраняла слова сочувствия и... милостыню. - Заходите в дом - молочком угощу. Феденька любил парное молочко, сам коровку обихаживал, иногда - доил...
Я молча прошел в чистенькую комнату, без приглашения уселся за стол, накрытый цветастой скатертью. Лариса Евгеньевна осуждающе покачала головой, выразительно перевела взгляд с меня на икону. Лба не перекрестил, нехристь, прочитал я в её глазах, сразу - за стол.
Перекрестилась за двоих: за себя и за неверующего гостя.
Все же поставила передо мной полулитровую чашку налила молока, нарезала вкусно пахнущий свежий хлеб.
Доверительный разговор начался со спотыканий и недомолвок. Хозяйка либо отмалчивалась, либо отвечала короткими фразами, я не умею разговаривать с близкими умерших, не могу найти ни приличествующего случаю тона, ни сочувственного выражения лица.
Через каких-нибудь пятнадцать-двадцать минут понял: зря потерял время, ничего путного узнать не удастся. Из немногословных рассказов вдовы возник образ святого человека, не имеющего ни одного недостатка, обладающего такими достоинствами, что дух захватывает. Тимофеич - рачительных хозяин, не выпивоха, ни драчун, жену любил, детей обожал. А уж творческие способности убитого - достаточно поглядеть на его картины.
Не слушая отнекиваний, женщина заставила меня ещё раз полюбоваться разрисованными стенами дома, вытащила из-за печки, завернутые в чистую тряпицу, листы ватмана с картинками и портретами. Знаток я в живописи, честно говоря, никакой, даже меньше, чем никакой, но творения Тимофеича мне понравились. Особенно, на "росбетоновскую" тематику. Да и портреты хороши, главное - узнаваемы. Вот - Суворов, вот - генеральный задрал гоолву к потолку... А вот - Боже мой, как же он подметил черты характера моей подружки - Светка глядит на меня, обиженно и насмешливо... Мастер вечерней смены... Кадровик... Вартаньян...
- Друзья у Федора Тимофеевича были?
- Как же без друзей? - обидчиво поджала губы вдова. - Тянулись к нему люди, как на огонек. Тот же Суворов - дрянь человек, пьянь и матерщинник, а посидит с моим мужиком за чаем - трезвеет, перестает браниться. Со всеми Тимофеич язык находил, ко всем душой прилипал. Вот только соседа не любил, как завидит - день волком ходит, пачку сигарет высмаливает...
- А кто - сосед?
Спросил и точно знал ответ. Сердце колотилось, будто полковой барабан в старой царской армии. Зря сожалел о потерянном времени, оно вовсе не потеряно, вон какую находку подбросило!
- Дряной старикашка. Дед Ефим. Он на Росбетоне работает сторожем...
Итак, пересеклись дорожки воротного стража и доброго бетонщика. О такой удаче я только мечтать мог. Уж не дед ли Ефим подстроил падение плиты на Тимофеича - не сам, естественно, при помощи той же крановщицы?
- Что не поделили? Соседи ведь...
- Грешно сказать, но таких соседей - в гробу видеть! Сколько дед принес нам горестей - ни в одной книжке не опишешь. То милицию наведет дескать, Тимофеич в баньке фальшивые деньги рисует. То дохлую кошку перебросит через забор... А давеча, перед самой кончиной Феденьки, царство ему небесное, что удумал, гнилая кочерыжка. Сам не заявился - боится, небось, соседского парнишку подослал. Так и так, порешил кабанчика прирезать, одолжите тесачок, возверну, мол, с добрым шматком сальца...
В душе у меня заныло, будто там непонятным образом очутился больной зуб.
- Что за тесачок?
- Дед Феденьки с фронта привез. Острый - ужас... Хозяин в баньке был, а я по бабской доброте не отказала... На второй день перехватила Ефима около калитки и спрашиваю тесачок. А этот злодеюга круглит воровские глазища. Что ты, Ларисочка, не брал я, напраслину возводишь. Да и кабанчика, мол, рано резать - пусть жирку нагуляет... Так и пропал ножик, одни ножны и остались...Грешна, муженьку ничего не сказала, побоялась, как бы он не начистил морду ворюге...
Обозначились две зацепки, связанные между собой: соседство деда Ефима с Тимофеичем и судьба чертова гитлеровского кинжала. Плюс - развалился миф о поездках бывшего сексота органов на садовый участок. Зачем он, спрашивается, владельцу обширного подворья на берегу реки на окраине Кимовска?